— Как я понимаю, уйти спокойно вам не дали.
— Не дали, — Гравикус с силой вогнал пробку обратно во флягу. — Долбили нас всю дорогу до тоннеля и ладно бы только местные, есть за что, но ведь и эти хреновы феи подключились, а мы их и не трогали даже.
— И много вас назад вернулось? — поинтересовался Марк.
Тарх кривил уголок рта.
— Чуть больше сотни. Хотя думаю и этого бы не набралось, не сообрази летат обрушить за нами проход.
— Да уж… история, — потянул Дорнер и, бросив взгляд в сторону вершины холма, добавил: — Ладно, думаю, стоит подняться и посмотреть, что там так смутило нашего капитана. Ты со мной?
Он вопросительно посмотрел на проводника, но тот отрицательно качнул головой.
— Нет. Хочу лапу Кавке посмотреть, а то что-то хромать стала, может где заноза меж чешуей вошла.
Дорнер понимающе кивнул, ласково похлопал своего скакуна по загривку, получил в ответ шершавым раздвоенным языком прямо в лицо, беззлобно выругался, поправил сползший с плеча винтовочный ремень и направился к стоящей на вершине одинокой фигуре.
* * *
Максим поднес к глазам окуляры электронного бинокля и принялся рассматривать окраины давно заброшенного городища, от которого в основном остались только полуразрушенные, изъеденные ветрами и временем, остовы зданий. Насколько ему было известно этот город был разрушен еще во времена присоединения данного региона к Империи и пустовал не один десяток лет. Имперцы тогда хорошо проредили местное население и поначалу восстанавливать его было некому, а после это видимо посчитали нецелесообразным, хотя раньше город был центром местной торговли и к тому же мог похвастаться неплохим портом, где базировался местный рыболовный флот. По словам Гравикуса люди еще некоторое время тут жили, пока лет тридцать назад не выдалось настолько жаркое лето, что реку можно было пройти вброд даже в самом ее широком месте. В тот год из пустыни вышли какие-то твари и, переправившись, напали на беззащитных горожан устроив бойню, а затем ушли обратно, утащив с собой тела убитых. Прибывшим легионерам оставалось только констатировать свершившийся факт и помочь уцелевшим. Преследовать таинственных убийц никто не решился, а место с тех самых пор стало считаться проклятым, и все старались обходить его стороной. Старались…Но видимо ситуация вновь изменилась, так как сейчас на его улицах было достаточно народа явно занятых на разборе развалин, а на уже расчищенной от камней и песка площадке стояли по-военному ровные ряды палаток.
— Очередная проблема?
— Пока непонятно, возможно ничего серьезного, — ответил Максим, опуская бинокль. — Ждем Кию.
— А смысл? Можно ведь просто обойти.
— Можно, но хочу понять, что тут вообще происходит. Очень уж все это походит на лагерь беженцев.
— Все может быть, — пожал плечами Дорнер, беря из рук Максима бинокль и наводя его на лагерь. — Не забыл, мы в приграничных территориях, а Империя не особо дружит с соседями.
— Поэтому и хочу узнать, что случилось. Не хотелось бы неожиданно оказаться в самой гуще боевых событий.
— Тоже верно, — согласился Марк и, автоматически похлопав себя по карманам куртки в поисках сигарет, тяжело вздохнул, покосившись в сторону своей кобылы в седельных сумках которой лежали две последние пачки.
— Ну и как ваш разговор? — поинтересовался Крамов, интерпретировав этот взгляд по-своему.
— Да как тебе сказать…, — Дорнер опустил бинокль и тряхнув его, несколько раз несильно стукнул ладонью. — Черт опять фокусировка барахлит, похоже сдохнет скоро.
— Так пережил-то он не мало, вообще удивительно что работает. Все же аграски неплохие вещицы научились делать.
— Насколько мне известно, они всегда славились надежностью своих вещей. Черт, как же курить-то хочется, хоть траву жуй.
— Так она вся к вашим услугам, профессор, — с улыбкой подковырнул его Максим. — Только лошадкам нашим чуток оставьте, не жадничайте.
— Не стыдно издеваться над стариком, — усмехнулся в ответ Дорнер. — Ты прям как…, — он резко замолчал, лицо его как-то резко заострилось, посерело, а во взгляде промелькнули огоньки застарелой боли.
— Профессор? — Максим с беспокойством повернулся к экзобиологу.
