Что до зверокуста, он своей тушей снес целый стеллаж от пола до потолка и теперь стоял среди разбросанных книг, не давая обозреть дальнюю часть комнаты. Листок поднялась на ноги и подергала поводок.
– Встань там, Ромашка, – сказала она, указывая рукой.
Монстр послушно перешел в уголок.
Теперь Листок видела, что на том конце комнаты имелась дверь. Необычайно массивная для библиотеки. Она вся была прошита железными заклепками размером с небольшую тарелку, а в верхней части имелось отверстие, забранное толстыми прутьями. Листок заметила мелькнувшего за окошечком Жителя в капюшоне. Он тут же исчез, долетели приглушенные крики, где-то зазвонил колокол, а из коридора донесся топот и металлический лязг: это приближались вооруженные Жители.
– Приплыли, – сказала Листок и дернула меч, но тот наотрез отказывался покидать Дверь.
– Как вы тут без нас, док? – спросила Сьюзи, вводя Гьяка во временную мастерскую доктора Скамандроса, расположенную на бывшем складе бумаги.
Колдун, склонившийся над рабочим столом, повернул голову и, отложив павлинье писчее перо, приподнял свою нынешнюю шляпу, приветствуя Сьюзи. На нем была феска оранжевого цвета, и, когда он снял ее, наружу кое-что выпало. Это кое-что большей частью удрало под стол, не дав Сьюзи времени себя рассмотреть, но один предмет подкатился к ее ногам. Сьюзи опасливо подняла гладкий металлический шарик и вернула его доктору Скамандросу. Впрочем, стоило доктору протянуть к нему руку, как шарик отрастил дюжину суставчатых металлических ног и проворно отскочил прочь, чтобы присоединиться к сородичам в темных закоулках под мебелью.
– В целом все сносно, – сказал доктор Скамандрос. Однако подвижные татуировки у него на лице уже рассказывали совсем другую историю. Маленькие пушистые создания запихивали головы в песок, другие прятались под камнями. – Жаловаться не на что, учитывая обстоятельства…
– Это полковник Гьяк, мой адъютант, – сказала Сьюзи. – Он тоже колдун.
– Вообще-то, я был Волшебным Сверхштатником, – осторожно проговорил Гьяк.
Доктор Скамандрос, просияв, пожал ему руку.
– Каковым стал бы и я, – сказал он. – Если бы не вылетел. Думается, это случилось из-за политики…
– Из-за политики?
– Завалили на экзаменах! – воскликнул доктор Скамандрос. – Ах, как же давно мне не доводилось беседовать с коллегой! Не откажете высказать свое мнение о заклятиях, над которыми я сейчас работаю? Они должны придавать прочность бумаге, делая возможным изготовление из нее заплат для небольших прорывов Пустоты. Боюсь только, у этих заплат окажется столь малый срок годности, что, как говорится, овчинка выделки стоить не будет… Понятно, что для сколько-нибудь заметного сдерживания Пустоты требуются Ключи, так что нам остается лишь надеяться…
– Док! – перебила Сьюзи. – Нас прислала Первоначальница. Нам велено пройти в Парадную Дверь и забрать оттуда Листок. Потому что она – новый Сменный Привратник. После этого мы должны пролезть в Верхний Дом и запустить уйму подъемников!
– Что? Как!.. – проговорил доктор Скамандрос, и пушистые зверьки бросились зарываться глубже, так что наружу торчали только отчаянно работающие лапки. – Листок? Новый Сменный Привратник?..
– Так сказала наша бухтелка, – пояснила Сьюзи.
Гьяк нервно огляделся и скрестил пальцы, а Сьюзи уточнила:
– Воля, короче. Судя по всему, Сумрак Воскресенья уволок Листок из ее мира, но внутри Двери что-то стряслось, и – нате вам!
– Мама дорогая, – сказал Скамандрос. – Боюсь, это очередной знак…
– Знак чего? – спросила Сьюзи.
– Того, что Дом растворяется слишком быстро, – прошептал доктор Скамандрос. – Мы уже потеряли Дальние Пределы, Нижний Дом и Великий Лабиринт, да и в Пограничном Море полным-полно Пустоты… Если прежний Сменный Привратник не смог удержать Дверь, значит Пустота теперь доберется через нее до любой части Дома!
– Артур все поправит, – уверенно заявила Сьюзи.
Пушистые тварюшки высунули мордочки из укрытий.
– Так государь Артур вернулся! – вскричал доктор Скамандрос. – Какая прекрасная новость! Итак, у нас есть надежда!
– Да он не то чтобы вернулся… – умерила его восторг Сьюзи.
