— Эрика? — позвала леди Тизар. — Какие — то проблемы?
— А, по — твоему, это нормально?
На меня вновь посмотрели недоуменно — ах да, я ведь не сказала, кто заглянул в гости…
— Наш гость — лорд Рэйнер Варкрос, — объяснила маме.
— И что такого? — мамуля даже глазом не моргнула.
— Лорд Варкрос младший, — повторила я вкрадчиво. И так как мама продолжала недоумевать, добавила: — Мой…
А вот слово «жених» произнести не смогла.
Рот открылся и закрылся, и я не сразу поняла, почему сработала данная папе клятва. А сообразив, обратилась к прислуге:
— Оставьте нас, пожалуйста, на пару минут.
Комната тут же опустела, а у меня появилось одно нехорошее подозрение, которое требовало срочной проверки.
— Лорд Рэйнер Варкрос, — повторила в третий раз. — Мой…
И все. Дальше — никак.
Новость о том, что мама не знает о помолвке, была подобна крепкому удару по голове, я даже присела на тот самый примерочный стульчик. Но тут мамуля вспомнила, что в среде магов нравы куда более вольные, чем в приличном обществе, и…
— Твой кто? — недобро прищурившись, потребовала разъяснений она.
Я сглотнула, икнула, а потом взяла себя в руки и призналась:
— Преподаватель. Он ведет Практическую отработку боевых заклинаний и…
— И что у тебя с ним? — прозвучал новый вопрос. Предельно требовательный.
— Как что? — я округлила глаза. — Ничего, разумеется! — Срочная попытка взять себя в руки и продолжение: — Но он преподаватель, понимаешь? На нашем факультете! И ужинать вместе с ним…
— Ладно, хватит. — Отмахнулась мама и, развернувшись, шагнула к двери.
К счастью, она поверила — я знала леди Луизу достаточно, что бы это видеть. Но по спине все равно мчались испуганные мурашки — папа заключил помолвку сам, без согласования с мамой? Да не может быть!
В итоге, в столовую я спустилась в самом сумрачном настроении, и на папу зыркнула с огромным подозрением. Но тот даже не заметил, во всю улыбался «будущему зятю» и увлеченно рассказывал про какой-то магический механизм.
Зато мама…
— Ах, лорд Варкрос! — воскликнула она после того, как их с Рэйнером друг другу представили. — Вы простите, но я только сейчас поняла…
— Поняли что? — вежливо поинтересовался Рэйнер.
— Эрика назвала ваше имя, мне оно показалось знакомым, но я только сейчас сообразила, что вы тот самый… — мамуля заметно смутилась, однако продолжила: — самый завидный жених Империи. В светской хронике вас называют женихом номер один.
Теперь и мои щеки порозовели — угу, мама порой отличалась повышенной искренностью.
— Сегодня я, — Рэйн широко улыбнулся. — Завтра кто-то другой. Рейтинги светской хроники очень переменчивы.
Мамуля шутку оценила, хихикнула.
Я же скосила взгляд на папу, который заметно побледнел, но быстро приобрел прежний уверенно-благодушный вид. Ну-ну! Когда леди Луиза узнает, кое-кого ждет бо-ольшой такой скандал!
— Позвольте пригласить вас за стол, — перебивая этот обмен любезностями, сказал отец.
Гость позволил, а мы в столь высокопарных формулировках и не нуждались. Но там, в столовой, ждала новая подлость — отец сел во главе стола, мама по правую руку от папы, а Варкоса, как важную персону, усадили слева. Ну а меня рядом с ним.
И кажется ничего особенного: да, Рэйн посвящен в мой опасный секрет про силу, но в целом он обычный преподаватель академии и о нашей помолвке даже не подозревает, но стало зябко.
— Так вы преподаватель Эрики? — вновь подала голос мама. — Так вы же… — она нахмурилась, словно припоминая, — маг высшей категории, если не ошибаюсь? Разве маги вашего уровня преподают?
Возможно папа хотел бы и дальше обсуждать магический механизм, но разговор свернул к более приземленной теме. Рэйнер принялся рассказывать о желании разнообразить опыт военной службы, заодно упомянул обширнейшую библиотеку Академии Ривенстэйл.
Потом разговор коснулся меня…
— Эрика очень старается, — сказал Рэйн. — Она была одной из лучших в том, что касается теоретической части, а теперь… ждем отличных результатов и в практике.
Угу, вопрос «всплесков» и запоздалого созревания силы тоже без внимания не остался.
— Для нас это полнейшая неожиданность, — поделилась леди Тизар. — Ведь позднее созревание силы огромная редкость, мы и не рассчитывали.
