Когда с угощением было наконец покончено, Асмунд вытер уголки рта салфеткой и аккуратно сложил ее треугольником. На кружевной отделке виднелись капли подливы.
– Итак. Какое дело привело вас к нам, сыны Одина?
Тор склонился вперед, упершись локтями о стол. На широком лбу билась синяя жилка – воин устал молчать.
– Без сомнения, до ваших ушей дошли сведения о Камнях Норнов, которые были украдены у чародейки Карниллы.
Асмунд взмахом руки попросил наполнить ему бокал, и Локи заметил на каждом пальце принца-генерала по кольцу с драгоценными камнями, заостренными, как кусочки льда.
– Ах да. Карнилла и Камни Норнов. Самые мощные усилители магии в Девяти Мирах.
Локи взглянул на Тора: интересно, брата тоже постепенно охватывало ощущение темного страха?
– Верно, Ваше Величество.
– И она ухитрилась их потерять.
– У Карниллы пропало пять камней, –- возразил Тор. – Один набор из многих.
– И они не потеряны, – пояснил Локи. – Камни украли.
– И чародейка не чувствует, где они находятся? – спросил Асмунд.
– Это возможно, только если вор воспользуется камнями, – ответил Локи. – Чего пока не произошло.
– Однако мы явились к вам по поручению нашего отца, чтобы обсудить с вами намерение Асгарда отыскать камни и заручиться вашей поддержкой. Возможно, ваши подданные смогут нам помочь.
– А что произойдет, когда Камни Норнов отыщутся? – поинтересовался Асмунд.
– Их возвратят Карнилле Норнхеймской, – откликнулся Локи.
– У которой их однажды уже украли.
– Неприступных крепостей не бывает, – парировал Локи. – После этого неприятного инцидента охрана была усилена.
Один из слуг встал между Локи и Тором – у него в руках был серебряный кувшин, он намеревался наполнить кубки сыновей Одина. Жидкость в кувшине напоминала полурастаявший лед. Локи принюхался: слишком сладко на его вкус.
Асмунд скривил рот, обводя пальцем край бокала.
– Если Асгарду требуется наша помощь, чтобы отыскать утерянные ценности, мы хотели бы обсудить более равномерное распределение опасных артефактов по Девяти Мирам.
– Вы хотите получить Камни Норнов? – требовательно спросил Тор.
Асмунд приподнял правую бровь.
– Только один набор. Каждому миру по набору камней, и наша магия возрастет, мы сможем защищать себя сами, не полагаясь на Асгард.
– Под защитой нашего отца вы в безопасности, – ответил Тор.
– А Камням Норнов просто не повезло?
– Асгардийцы оберегают все Девять Миров. Так было веками. Мы пришли не затем, чтобы обсуждать кардинальные изменения в политике. Вас лишь поставили в известность о случившемся, чтобы вы уделили больше внимания защите своего мира. Мы вовсе не обязаны были оказывать вам эту любезность.
– Мой брат хочет сказать, – вмешался Локи, чувствуя, как Тор сжимает и разжимает кулаки, – что Камни Норнов принадлежат Асгарду.
Асмунд отпил еще глоток сладкого вина.
– Они принадлежат Норнхейму.
– Который является провинцией Асгарда! – взорвался Тор.
Локи скрежетнул зубами.
– Камни Норнов находятся на хранении у нашей чародейки и позволяют ей черпать дополнительные магические силы, чтобы защищать все Девять Миров.
– Кроме того, это означает, что у Асгарда во владении находится магия, которую можно направить и на мое королевство, – ответил Асмунд. – На любое из королевств.
– Асгардийская чародейка никогда не применяла магию против других королевств, – прервал его Тор. Только это он, по-видимому, и усвоил на уроках истории.
– И все же ей не хватило сил противостоять обыкновенному вору. – Асмунд уставился на Тора, потом снова улыбнулся, но глаза его остались холодными. – Понимаете ли вы всю силу, которая заключена в Камнях Норнов? Она бесконечна. Владелец камней может придавать материи любые формы, строить порталы между мирами, насылать иллюзии, увеличивать свои способности, поднимать из могил мертвецов. Почему все это должно быть доступно лишь чародейке Асгарда? Камни Норнов любой мир делают слишком сильным по сравнению с остальными. Их магию необходимо разделить поровну.
– Ты считаешь, что твой мир достоин владеть волшебными камнями? – спросил Тор.
Лицо Асмунда осталось бесстрастным, однако Локи заметил, как напряглись его челюсти и сжались зубы.
