— Конечно. Рыбак рыбак разглядит издалека. Особенно, если оба рыбака — кошачьи, а разглядывают они друг друга в марте.
— Я не знал, что на тигров март тоже действует.
— Ну, не так, как на вас, котов. Но действует.
Дворник присел рядом, обняв метлу.
— Тебя как зовут? — спросил он.
— Константин.
— А меня Лев.
Кот покосился на нового знакомого.
— Лев? Тигр Лев?
— Да.
— Начинается… — проворчал Константин.
— В смысле? — не понял Лев.
— Да так… Енот по фамилии Крот тебе, часом, не родственник?
— Как енот может быть моим родственником?
— Ну, мало ли… Сводный шурин какой-нибудь.
— Если так, то мне об этом ничего неизвестно, — улыбнулся тигр.
Константин улыбнулся в ответ.
— Ну так поинтересуйся. Вдруг он твой шурин, с которым тебя разлучили в младенчестве. Слушай, тигр Лев… А как ты с мартом справляешься? У тебя есть подружка?
— Нет. Я и не хочу. Понимаешь, я ведь помню, что после марта придет апрель. А с ним — похмелье, прозрение, неизбежный разрыв, девичьи слезы, мои бесстыжие глаза… На фига мне это все? Нет, романы можно заводить когда угодно, только не в марте.
— Надо же, какой рассудительный! А я вот в марте про другие месяцы вообще забываю и ничего с собой поделать не могу.
— А я справляюсь. Мне помогает то, что я актер!
Взгляд Константина выразил немой вопрос.
— Я играю самого себя, как если бы сейчас был октябрь, — объяснил Лев.
— Ого! Получается?
— Конечно! Я же без двух минут профессионал! Между прочим, играю в местном театре.
— Здорово. А эти две минуты, без которых ты профессионал, это сколько времени?
— Ну, если повезет, то год…
Тигр и кот немного помолчали, наблюдая, как очередной энтузиаст гоняется за Бумажным Зверем.
— Слушай, откуда они взялись? — поинтересовался Лев.
Константин полагал, что после минувшей ночи он знает, откуда взялись Бумажные Звери, но делиться с другими опасным для себя знанием не собирался. Поэтому он шустро придумал новую тему для разговора, сделав вид, что не расслышал вопроса.
— А мой друг — тоже актер!
— Угу, — безразлично отозвался Лев. Это задело Константина.
— Он не просто актер. Он — блестящий актер! Пингвин Евгений. Слышал?
— Нет, — все еще без особого интереса ответил Лев.
— Не может быть! Он же просто супер! Его амплуа — герой-любовник. Особенно герой-любовник-павлин. Видел бы ты, как он сыграл в паре с Изольдой Бездыханной!
Лев аж подпрыгнул. От безразличия не осталось и следа.
— Он играл с Бездыханной?!
— А то! Я же говорю, он бесподобен! Изольдочка от него в восторге. Вызывала на «бис».
— Изольдочка? — не веря своим ушам, переспросил Лев.
— Ну да. Она моя подруга. Близкая. Можно сказать, собутыльница. Это я ей Евгения ангажировал.
— Офигеть… С самой Бездыханной…
«То-то же», — довольно подумал Константин.
— А ваша подруга? Лисица? Она кто? — спросил Лев.
— Откуда ты про нее знаешь? — покосился на собеседника кот.
— Ну, я же дворник. Моя задача — наблюдать за постояльцами.
— Да? А мне казалось, задача дворника — подметать тротуар.
— Дворник? Подметать? С чего ты взял?
— Да так… Стереотипы.
— Избавляйся. Зачем мне, по-твоему, глаза? Чтобы подметать, что ли?
— Убедил, — кивнул Константин. — Нашу подругу зовут Берта. Она… — голос кота потеплел. — Умная, начитанная, смелая, верная, красивая. Настоящая.
Константин изумленно умолк. Что это с ним? Что за несвойственные ему интонации, ведь он всего лишь говорит о Берте. Берта-старушка, верная подружка. И больше ничего.
Так уж и ничего?
Перед его глазами встала Берта. Как же он был слеп все это время! Но теперь шоры пали, и истина открылась ему во всей красе. Во всей лисьей красе.
Над собеседниками нависла чья-то тень. Константин поднял глаза и увидел Георгия. На морде суслика застыло выражение «где я?»
— Гостиница, — меланхолично произнес Георгий.
— И вам здрасьте, — дружелюбно ответил Лев.
— Не за что, — отозвался суслик и пошатывающейся походкой направился ко входу в «Два клинка и одни ножны».
Сосед по комнате встретил Георгия с выражением морды, ненамного лучшим, чем у суслика. Ночь у Бенджамина Крота выдалась тяжелая, беспокойная и сбивающая с толку. Легкомысленно соглашаясь выполнить задание прекрасной лисички, Крот уже изначально предполагал, что головная боль ему обеспечена. Предчувствия его не обманули. Но и всей правды не сказали. Встретиться во сне с Лисом Улиссом так и не удалось. Прохиндей на зов не явился, и даже в самых потаенных уголках подсознания обнаружен не был. Тогда Крот вспомнил, что Улисс всегда приходил сам, и принялся усиленно делать вид, что он его не ждет, а просто смотрит сны. Но злодей не появился. Зато появилась Берта, и Кроту стало не до Улисса.
