— Так это же хорошо! — обрадовался он.
— Нет, это плохо, — возразил Проспер. — Где их теперь искать? — Ему в голову пришла обнадеживающая идея. — А может, поколдуем над астральной картой всей страны?
Ответ львенка его разочаровал.
— Увы, — вздохнул Марк. — С такими масштабами я пока колдовать не умею.
— Мммм… А мы можем выяснить что-нибудь о личности преступника?
Марк воспрял духом.
— Попробуем!
Он убрал карту «лисицы» — чтобы не мешала, а «саблезубого тигра» вернул на место. Размахивая палочкой, Марк произнес:
— Личности удостоверение, характера черты! Навыки-привычки, пристрастия-приметы!
«Саблезубая» карта задрожала, отползла в сторону, прошла над пятью другими картами, едва касаясь их верхних краев, и замерла.
Сгорая от нетерпения, Марк перевернул задетые карты. Это оказались трефовые десятка, туз, дама, король и валет. На морде львенка отразилось недоумение.
— Что это значит? — спросил он Проспера.
— На первый взгляд, ничего… — задумчиво ответил сыщик. Но раскрытые карты ему что-то напоминали. Что-то очень далекое… Из молодости… Почему-то связанное с кошками.
Сыщик хлопнул себя по лбу.
— Ну конечно! Кошачий покер!
— Что? — не понял Марк.
— Это «кошкин дом», высшая фигура кошачьего покера! Просто надо разложить карты в порядке возрастания.
— Ну и? — все еще недоумевал далекий от мира азартных игр львенок.
— Это значит, что наш похититель как-то связан с казино! Может, он игрок. Или крупье. В городе ведь есть казино?
— Ребята говорили, что есть. Но оно очень запрещенное.
— Пускай запрещенное! Где оно находится?
— Я не знаю. Этого ребята не говорили. Наверное, тоже не знают. Господин сыщик, вы бы все-таки потише радовались…
Но было поздно. За дверью раздались шаги и через мгновение на пороге комнаты возникла заспанная львица в домашнем халате.
Львица с интересом уставилась на Проспера. Лис встал и вежливо кивнул.
— Мама, я сейчас все объясню! — засуетился Марк. — Это сыщик Проспер. У него украли лисицу. Я видел это Третьим Глазом. Мы провели магическое расследование! Похититель — вымерший саблезубый тигр. Он увез ее из города неизвестно куда, и поэтому карты падают на пол. Но зато мы выяснили, что этот вымерший саблезубый похититель — игрок или крупье! Мама, ты знаешь, где у нас в городе подпольное казино?
К удивлению Проспера, львица отреагировала на услышанное спокойно. Видать, ко многому привыкла, живя в доме с юным магом.
— Нет, сынок, не знаю.
— Честно? — усомнился Марк. — А если бы ты знала, где можно поиграть в карты на деньги, ты бы мне сказала, правда?
— Ну, конечно, дорогой, — улыбнулась львица. — А теперь иди спать. А то уже очень-очень позднo!
— Ну, ма-а-а…
— Спать! А то школу проспишь!
Марк насупился.
— Мам, ну разве ты не видишь вокруг меня ауру нежелания идти спать? И еще большую ауру нежелания ходить в школу?
— Марик! — строго нахмурилась львица.
Львенок уныло поплелся к двери, ворча на ходу:
— Когда я вырасту, я придумаю такое заклинание, что никто не будет спать. Тогда пришельцы и гномы больше никогда не заставят мою маму быть такой букой.
— Марк! — окликнул его Проспер. Львенок обернулся, и сыщик ему улыбнулся. — Спасибо!
В ответ юный волшебник хитро подмигнул и покинул комнату.
— Это все правда? Вы действительно сыщик? — спросила львица.
— Чистая правда, — подтвердил Проспер.
— Тогда подпольное казино находится на улице Рогатых Касок в доме номер пять.
— О… Спасибо вам огромное! Может, заодно и объясните, как туда дойти, до этих самых касок?
— Конечно. Пойдемте наружу…
Они вышли на пустынную ночную улицу. Львица объяснила Просперу, куда идти. Лис поблагодарил и добавил:
— У вас очень талантливый сын.
— О да! — согласилась львица.
— Но неужели вам не страшно? А если Марк ненароком, скажем, неправильным заклинанием, взорвет половину города?
— Вы думаете, он смог бы?
— Не исключаю такой возможности.
Вопреки ожиданиям Проспера львица не ужаснулась, а, наоборот, с гордостью воскликнула:
— Ах, какой он у меня способный! Это у него наследственное. Я тоже, когда состарюсь, стану ведьмой!
До улицы Рогатых Касок Проспер добрался без приключений. Несколько раз по дороге ему попались Бумажные Звери, но никакого интереса к его персоне загадочные твари не проявляли. Разве что только самим своим существованием вызывали душевный дискомфорт.
