Угощение произвело на Марио и волков неизгладимое впечатление.
— Рахххх! — сказал коала, трясясь всем телом.
— Брррыкхмгх! — не отставали волки, бешено вертя головами.
— Мой собственный рецепт, — с гордостью сообщил Анибал.
— Уххррууу, — оценил Марио, чувствуя как «Дикая первобытная ярость» пытается захватить власть над его организмом и заставить клетки охотиться друг на друга. На то, чтобы дать отпор захватчику, понадобилось несколько минут и срочная мобилизация всех внутренних ресурсов, способных сохранять условную трезвость.
Все это время Анибал терпеливо и с улыбкой ожидал, когда гости придут в себя.
— Что же вас привело в мое незаконное заведение? — поинтересовался он.
— Мы искали притон, — ответил Марио. — Ну, знаете, такое место, изнанка общества.
Анибал кивнул: мол, да, я знаю такое место.
— Нам нужны преступные элементы, — продолжал Марио. — Какие-нибудь темные личности. У вас здесь водятся темные личности?
— Никогда! — ответил Анибал с таким пылом, что стало ясно: темных личностей здесь полным-полно. — А зачем они вам?
Еще не пришедший в себя окончательно после знакомства с «первобытной яростью», Марио покачнулся и перешел на доверительный тон:
— Нам требуется подделать один документ. Разрешение на посещение Сабельных гор.
— Ах, вот оно что… Да, для такого дела действительно нужны личности потемнее. А я, признаться, поначалу решил, что вы хотите поиграть в карты.
— Это само собой! — живо отозвались Антонио и Джанкарло.
— То есть вы не против проиграть целое состояние? — хитро уточнил Анибал.
— Мы и выиграть не против! — ответил Антонио.
Анибал сделал вид, что размышляет.
— Играть будете на монеты? — поинтересовался он.
— Ха! — воскликнул Антонио. — Берите покруче, дядя! На банкноты!
— Что ж… В таком случае, могу предложить вам достойного противника!
— Это вы про себя? — догадался Антонио.
— Это я про себя, — подтвердил Анибал. — Предлагаю партию в «кошачий покер», один на один. Кто из вас сядет за стол?
— Я! — ответили Антонио и Джанкарло и недовольно переглянулись.
— Ладно, ты играй, — уступил Джанкарло.
— Прекрасно! — Анибал потер лапы. — Прошу за мной, в отдельный кабинет, где нам никто не помешает.
Гости прошествовали через казино вслед за хозяином и его телохранителями, ловя на себе заинтригованные взгляды посетителей. Отдельные кабинеты разделялись с залом деревянными перегородками и дверьми из матового стекла. В один из таких кабинетов и попали коала и волки.
Анибал уселся за игровой стол и пригласил Антонио занять место напротив.
— Если не возражаете, раздавать будет мой помощник, — тигр указал на одного из телохранителей.
— Почту за честь! — ответил Антонио. — Мы ведь все здесь звери суперчестные. Никто никого не обманет. Псовые и кошачьи вообще друг друга не обманывают, не так ли?
Анибал в ответ дружелюбно улыбнулся.
Телохранитель, назначенный крупье, сел между Антонио и хозяином. Марио встал за спиной Антонио, а Джанкарло и второй телохранитель — за Анибалом.
Крупье сдал игрокам по пять карт.
На стол легли начальные ставки — по две банкноты с каждой стороны. Анибал сбросил три карты и получил замену.
Антонио поменял две карты.
Анибал глянул в свой расклад и объявил:
— Удваиваю ставку!
С его стороны на стол легли еще две банкноты.
В это время Джанкарло закашлялся.
— Прошу прощения, — смутился он и почесал левое ухо.
«Ага, — подумал Антонио. — Кашель и левое ухо… Это значит, что у Анибала два короля и две дамы. Отлично!»
— А я утраиваю! — заявил он.
— Хорошо, — кивнул Анибал. — Раскрываемся. У меня два кота и две кошки.
Антонио усмехнулся и выложил на стол три туза.
— Три тигра! — объявил он.
Банкноты Анибала перекочевали на сторону Антонио.
— Продолжим! — Анибал небрежно бросил на стол две банкноты. Антонио поступил так же. Крупье сдал карты.
Оба игрока поменяли по три карты.
— Удваиваю! — объявил Антонио.
— Согласен! — кивнул Анибал.
Банкнот на столе прибавилась.
Внезапно Джанкарло опустился на одно колено, развязал и завязал шнурок.
— Слабо было затянуто, — виновато пояснил он.
«Ага, — подумал Антонио. — Шнурок. Анибал блефует, нет у него ничего. Хо-хо!»
— Учетверяю! — объявил Антонио.
