— С чего вдруг? — фыркнул кот.
— Надо загладить мою вину перед Башеньками! — объяснила Берта, протягивая ему молоток. — Поэтому вы им поможете.
— Мы? А что ты будешь делать, чтобы загладить, свою — подчеркиваю, свою! — вину, а? — возмутился Константин, но молоток взял.
Берта уперла лапы в бока и строго уставилась на кота.
— Константин, скажи, если бы не моя вина, ты бы стал помогать Башенькам?
— Нет!
— Вот именно! И что, ты по-прежнему не понимаешь, как много я сделала, чтобы помочь Башенькам? Хорошо, объясню доходчивей. Ты, мой дорогой, чтобы помочь им, используешь молоток. А я — тебя.
Обалдевший Константин несколько раз открыл и закрыл пасть и наконец промолвил:
— Ну, знаешь… В хитрости ты самого меня сейчас обскакала!
— Ох… Ребята, ну они же нас кормили…
Кот и пингвин переглянулись.
— Да я и сам хотел помочь, — сказал Евгений.
— Я тоже! — заявил Константин. — И если бы наша красавица не просила меня помочь, то я бы уже давно помогал!
И они принялись вместе с тиграми заделывать норы, из которых доносились голоса крыс:
— Ничего-ничего. Мы еще вернемся. Мы еще оторвем вам лапы!
— Намотаем ваши хвосты на телеграфные столбы!
— Задушим в объятиях!
— Отравим ложью!
— Пожалуемся гуманитарным организациям!
— Острыми, как кинжал, зубами!
Наконец последняя нора была заделана и голоса крыс смолкли.
— И часто такое происходит? — спросил Константин.
— В последнее время — довольно часто, — мрачно ответил Теодор Башенька.
— Ничего, — сказала Мама Башенька. — Мы уже написали в мэрию, в полицию и даже в прессу, самой Катерине — в «Утреннюю правду». Или в «Вечернюю»? Не важно. Все объяснили как есть. Так что скоро нам помогут.
— Как помогут? — поинтересовалась Берта.
— Скажут крысам, чтобы прекратили.
— А-а-а… И крысы послушаются?
— Конечно! Ведь им власти скажут!
Берта ничего не ответила, решив, что сейчас не время бороться с чужой верой в добро и власти.
— Мы пойдем, — сказала она.
— А может, еще чаю? — предложила Мама Башенька. — Как же вы так сразу пойдете после работы?
— Давайте еще чаю! — немедленно согласился Константин, который после помощи Башенькам опять был голоден. Вслед за ним согласились и Евгений с Бертой.
Усталые, но удовлетворенные одержанной победой, все поднялись в гостиную. Берта подошла к окошку и вгляделась в слабо освещаемую редкими фонарями улицу. Силуэты Сабельных гор были уже почти черными. Внезапно лисичка ахнула.
— Константин, Евгений, смотрите!
Кот и пингвин подскочили к подруге. За окном они разглядели одиноко бредущего по улице тигра с трубой в правой лапе.
— Ну и что? — не понял Константин.
— Да вы присмотритесь к нему! — взволнованно призвала Берта.
Друзья присмотрелись. Тигр поравнялся с калиткой, и на него упал свет уличного фонаря.
— Ой! — вздрогнул Евгений. — Это же Флейтист-В-Поношенном-Пальто!
— Вот именно! — ответила Берта.
Константин скептически усмехнулся.
— С чего вы взяли? Он же не в поношенном пальто, а в потертой куртке. И в лапах у него не флейта, а труба.
— Ну и что? — сказала Берта. — Ты на морду его посмотри!
Кот снова пригляделся.
— Хм… А ведь и правда он…
Не сговариваясь, Несчастные бросились к выходу.
— Извините, — на лету бросил Евгений удивленным Башенькам.
Друзья выскочили наружу и огляделись по сторонам. Улица была пуста.
— Где же он? Куда он мог подеваться? — разочарованно спросила Берта.
— Может, он тоже бумажный? — предположил Евгений. — И сейчас повернулся к нам своей задней, плоской стороной?
— Нет, друг мой, — ответил Константин. — Насколько я помню, Флейтист не был бумажным.
— Тогда, может, его ветер похитил? — продолжал генерировать идеи пингвин.
— Нет, мой дражайший соратник, — в тон Константину ответила Берта. — Насколько помнится мне, Флейтист не похож на прекрасную девушку. Он же не я.
На улицу вышел Теодор Башенька.
— Что случилось?
— Мы увидели в окно Флейтиста-В-Поношенном-Пальто, — объяснила Берта. — А он куда-то пропал.
— Ребята, о чем вы? Флейтист-В-Поношенном-Пальто — мифологический персонаж, — тоном наставника заметил Теодор Башенька.
— Угу, — кивнул Константин. — Вот именно его мы и видели.
— Ладно, как скажете, — пожал плечами тигр. — Пойдемте в дом.
