— Вроде нет, — ответил Константин.
— Вот и хорошо. Тогда и опасаться нечего.
— Зря вы так, — с упреком заметил кот. — Нас предупредили, что Бумажные Звери — это очень плохо. Нам Флейтист-В-Поношенном-Пальто так сказал.
— Кто-о? — Теодор Башенька расхохотался. — Ну, вы даете! А я уже почти поверил про этих зверей!
Константин почувствовал себя задетым.
— Ладно, — сухо сказал он. — Нам пора.
Но Теодор Башенька не согласился.
— Нет-нет, куда же вы! А как же тысячный юбилей? Вы должны, нет, вы просто обязаны разделить с нами ужин!
— Ужин? — переспросила Берта, почувствовав, как живот сводит от голода.
— Ужин… — мечтательно улыбнулся Евгений, у которого предложение тигра немедленно вытеснило из головы все остальные мысли.
— Ужин! — воскликнул Константин, забыв об обиде. — Конечно-конечно! Мы даже можем его с вами не делить, а слопать весь!
Новый знакомый развернулся и направился к дому, поманив за собой гостей. Впервые за весь день Несчастные куда-то шли с такой готовностью.
Теодор Башенька провел их в дом, и друзья оказались в уютной гостиной, где за столом сидели два взрослых тигра — самец и самка, а также молодая тигрица и тигренок. Все они уставились на вошедших.
— Это Берта, Константин и Евгений, — представил гостей Теодор Башенька. — Я слышал, как Константин пошутил про безбашеньки.
Тигры рассмеялись, и глава семейства сказал:
— Тысячный! Вам полагается приз! Надеюсь, вы голодны?
Константин сглотнул и ответил:
— Вообще-то ни капельки. Но раз такое дело — юбилей, мы, конечно, не можем оставить вас без угощения. В смысле без угощения вами нас.
— Вот и замечательно, — обрадовалась старшая тигрица. — Располагайтесь, прошу вас.
Друзья расселись за столом, жадно впившись глазами в яства — в основном, всевозможные сладости. По всему выходило, что ужин в Доме на Окраине носил форму чаепития.
— Меня зовут Папа Башенька, — сказал тигр. — Это моя жена — Мама Башенька. Наши дети — Ирина и Аркадий. Ну, Теодора вы уже знаете.
Мама Башенька мило улыбнулась гостям.
— Угощайтесь, наливайте себе чаю, — предложила она.
В следующую пару мгновений половина съестного перекочевало в тарелки Несчастных.
— Ого! — поразилась Мама Башенька. — Вы что же, целый день не ели?
Константин кивнул.
— Мы приезжие, — пояснил он с набитым ртом.
— А… — сказала Мама Башенька. — А разве приезжие не едят?
— Не до того было, — загадочно ответил кот.
— Мы ищем нашего друга, — объяснила Берта.
— Он лис, — добавил Евгений.
— Бумажный, — вставил Константин. Друзья перестали жевать и выразительно на него уставились. — Ну, не он бумажный. Другой. Тигр. То есть ящерица. — Кот смутился, что-то пробурчал и сосредоточенно уткнулся в тарелку.
— Лиса мы в последние дни не видели, — сказал Папа Башенька. — Были другие звери, это да. Тоже, видать, не местные. Но лиса не было.
— Другие? — заинтересовалась Берта.
— Да, — кивнул Папа Башенька. — Были енот с сусликом.
— Коала и два волка, — добавила Ирина Башенька.
— Даже барс, представляете? — сказала Мама Башенька.
— А есё волк, пантела и тигленок, — с горящим взором сообщил маленький Аркадий. — Плозлачные!
— Ох, не слушайте его, — всполошилась Мама Башенька. — Дитя, придумал каких-то прозрачных зверей.
— Не плидумал, не плидумал! — обиделся Аркадий. — Были плозлачные! И бумажные были!
— Бумажные?! — одновременно воскликнули Несчастные.
— Хм… — задумчиво произнес Теодор Башенька. — Странно, у моего братишки такие же фантазии, как у вас.
— А вы их тоже видели? — заговорщическим шепотом спросил Аркадий. И, получив утвердительный ответ, посмотрел на друзей с нескрываемым уважением.
— Может, еще чаю? — спросила Мама Башенька.
— Да! — раздался в ответ хор из трех голосов.
— Расскажите о вашем городе, — мечтательно попросила Ирина Башенька. — Как он называется?
— Градбург, — ответил Константин.
— Он большой?
— О… — Кот закатил глаза. — Очень большой. Когда стоишь на одном его конце, то другого не видно. Вот какой он огромный.
— А он красивей Вершины?
— Да, — ответил честный Евгений.
— Нет, — ответил осторожный Константин.
— Разве можно сравнивать такие разные города? — сориентировалась дипломатичная Берта. — Каждый из них красив по-своему.
