— У меня же нет здесь никаких связей, — сокрушался Проспер. — Совершенно никакого блата. Ох, чует мое сердце, с мэрией мы влипли надолго.
— Может, все-таки сами пойдем в горы? — спросила Антуанетта. — Без карт и проводников?
— Ах, дорогая моя помощница, наши конкуренты ведь так и поступили. И что? Все они в итоге явились на поклон к Пародии.
— Кроме Улисса, — заметила Антуанетта.
— Кроме Улисса, — согласился Проспер и задумался. — А это, кстати, любопытно. Его соратники в мэрии были… Прислал их, а сам не стал тратить время? Вроде бы именно такой вывод напрашивается. Но! Лис Улисс — личность харизматичная, и у него куда больше возможностей одолеть бюрократов, чем у его помощников. Однако сам он не пришел… Странно, очень странно…
Внезапно раздался визг тормозов и около лисов остановился модный автомобиль ядовито-фиолетового цвета. Из него выскочила молодая гиена в широких бесформенных штанах и оранжевой курточке. Она восторженно уставилась на Проспера и с горящими глазами воскликнула:
— Не может быть! Сыщик Проспер! Да? Ну, признавайтесь!
— Признаюсь, — смутился Проспер. — Это я.
— Потрясающе! — Гиена схватила лапу сыщика и энергично ее затрясла. — Я ваша страстная поклонница! Не пропускаю ни одной истории о вас в иногородней прессе.
— Весьма польщен… — обалдело ответил Проспер.
— Меня зовут Катерина. Я звезда вершинской журналистики.
— Очень приятно, — неуверенно ответил Проспер. — А это моя помощница Антуанетта.
— Ага-ага, — Катерина скользнула по лисице равнодушным взглядом и снова повернулась к Просперу. — Я очень известная в Вершине личность. Может, вы обо мне слышали? Ну… Катерина…
Проспер сделал вид, что припоминает.
— Катерина… Да, определенно слышал… Погодите, — сыщик притворился, что вспомнил. — Ну, конечно! Вы Катерина! Звезда вершинской журналистики!
— Правильно! — возликовала гиена. — Послушайте, я мечтаю написать о вас статью. Давайте я возьму у вас интервью! Но не сейчас. Сейчас я не могу. — Совершенно не интересуясь планами Проспера, Катерина взглянула на наручные часы и решила: — Через три часа! Жду вас в редакции «Вечерней правды». Это во-о-он там. Статья выйдет сегодня же, у нас с этим быстро. Все, я вас жду! Пока! — гиена запрыгнула в автомобиль и унеслась в даль.
— Какая прыткая девушка, — хмыкнул Проспер.
— Слишком прыткая, — недовольно сморщила носик Антуанетта. — Мне она не понравилась. Думаю, та еще мошенница. Мне ли не узнавать мошенниц? Мэтр, вы что же, пойдете на это интервью?
— Пойду. С прессой лучше дружить. К тому же, кто знает, может, именно через эту Катерину удастся завести нужные связи…
В центральном полицейском управлении Вершины был разгар рабочего дня. Капитан и лейтенант (оба тигры) просматривали утреннюю корреспонденцию. Они не успели сделать это утром, потому что было лень. К тому же по утрам следовало давать указания патрульным. Эта непростая процедура обычно происходила следующим образом. Лейтенант связывался по рации с патрульными группами и говорил:
— Смотрите, хорошо патрулируйте!
— Так точно! — отвечала рация, в которой фоном звучал шум, подозрительно напоминающий звон пивных кружек.
— Молодцы! — одобрял лейтенант. — Погодите, капитан хочет добавить. — Он передавал рацию капитану.
— Это патруль? — грозно сведя брови к переносице, вопрошал капитан.
— Так точно!
— Вы там, смотрите, хорошо патрулируйте! — напутствовал капитан.
— Так точно!
— Все, можете идти.
— Так точно!
После инструктажа наступало время корреспонденции, но наступало оно долго, неуверенно и нехотя.
— Опять заявление из Дома на Окраине. От Башенек, — сказал лейтенант.
— Что, снова про крыс? — поинтересовался капитан.
— Да. Пишут, что крысы проделали еще несколько ходов в погреб, украли два мешка муки и оставили записку с угрозами: «Лучше не мешайте, а то мы вас загрызем своими острыми, как кинжал, зубами».
— Грозные ребята эти крысы, — заметил капитан.
— Башеньки требуют принять меры.
— От крыс требуют?
— От нас.
— И каких же мер они от нас ждут? — удивился капитан.
— Ждут, что мы пошлем патруль, который разберется с крысами.
— А. Ну, пошлите патруль.
Лейтенант взялся за рацию.
