На Евгения было жалко смотреть. Берта хотела его утешить, но тут суслик Георгий переключил всеобщее внимание на себя, заявив:
— Так значит, Лис Улисс это не злой дух в горах, который дружит с древними сфинксами?
Стараясь не впадать в истерику от абсурдности услышанного, Константин и Берта вкратце поведали шоферу-философу историю о Несчастных и сокровищах саблезубых тигров.
— Ну, надо же! — сокрушался Георгий. — Как жаль, что я раньше этого не знал. Мне бы многое нашлось что сказать. Друзья, мой фургон к вашим услугам! Можем хоть сейчас отправляться в Долину Сугробов.
Но эта идея очень не понравилась Бенджамину Кроту, и он возмущенно накинулся на партнера:
— Что вы несете! К каким еще услугам! Они же наши конкуренты!
— А вы, профессор, стыдитесь! — парировал Георгий. — Скрывали от меня правду! Морочили мне голову своим животом!
— Я не скрывал! Я просто… не успел рассказать!
Суслик махнул лапой.
— Не важно. Мы обязаны помочь Евгению!
— С какой стати?!
Георгий обвел компанию гордым взглядом и со значением изрек:
— Потому что мы вместе сидели. Делили камеру и кусок хлеба.
— Да вы рехнулись! — взвизгнул Крот.
— Помолчите, — осадил его Константин. — А то мы сами уедем на фургоне, а вас оставим в Вершине.
Но Георгий покачал головой.
— Профессор едет с нами. Я не могу его бросить. Ведь мы, — он снова обвел гордым взглядом присутствующих, — вместе сидели.
Через час фургон с Георгием, Кротом, Марио и Несчастными покинул пределы Вершины. Светало…
Брат Нимрод оставил машину недалеко от Дома на Окраине, схватил чемоданчик, предварительно переложив в карман пистолет, и по узкой тропинке заспешил в горы. Надо было во что бы то ни стало опередить волков и сыщиков.
Барс не сомневался, что вертолет, о котором упомянули мафиози в полицейском участке, — тот самый, который он недавно видел в горах. Ничего: противников — целая толпа, к тому же среди них самка, так что наверняка они движутся медленней его. Он непременно их догонит.
Солнце было на стороне брата Нимрода. Еще полчаса назад он мало что смог бы разглядеть, но сейчас, когда рассвет уже вступил в свои законные права, барс без труда различил впереди, между деревьями, четыре фигуры. Порядок, он успел!
Волки и сыщики, с энтузиазмом обсуждавшие творческие планы на будущее, вышли к вертолету. Навстречу им выпрыгнул пилот.
— Наконец-то! — воскликнул он. — Я уже боялся, что так и помру здесь в одиночестве!
— Никому не двигаться! — раздался грозный окрик, и на поляну выскочил брат Нимрод. Не дав никому опомниться, он схватил Антуанетту и приставил к ее голове пистолет. — Я не шучу! Одно неверное движение, и я выстрелю! Ну-ка, отошли все от вертолета! Нет, пилот, вы вернитесь! Проспер, сделайте несколько шагов влево. За деревом чемодан, принесите его сюда. Кидайте в кабину. Теперь отойдите! Пилот, забирайтесь внутрь!
Пятясь, брат Нимрод приблизился к вертолету и оттолкнул Антуанетту, но пистолет не опустил. Антонио и Джанкарло потянулись было к карманам, но их остановил крик барса:
— Даже не вздумайте! Я все еще держу ее на мушке! Теперь ложитесь на землю! Все! Лапы в стороны! Вот так!
Барс быстро забрался в вертолет, и машина поднялась в воздух.
— Это что, угон? — возбужденно спросил пилот.
— Он самый, — ответил брат Нимрод.
— Класс! — обрадовался пилот. — Я уже и не надеялся, что дождусь! Если бы вы знали, как мне надоели эти скучные рутинные полеты по заданию Кроликонне! А Тобика с собой возьмем?
— Кого?
— Моего сторожевого кузнечика!
— Нет. Мы полетим без Тобика, — твердо ответил брат Нимрод.
— Зря вы так. Насекомое — друг животного.
— Ничего. Я не люблю друзей. Так что забудьте про кузнечиков и берите курс на Долину Сугробов.
Требование угонщика разочаровало пилота.
— Да ну, Долина Сугробов это скучно. Давайте лучше вы угоните вертолет на Аляску! Вот это уже размах!
— Ничего. Я не люблю размах. Долина Сугробов. — Брат Нимрод подкрепил свое требование взмахом пистолета. — Причем лететь мы будем молча.
— О… — расстроился пилот. — Вы очень жестокий угонщик.
Любители ботфортского фольклора проводили вертолет прощальными взглядами и двинулись назад к Вершине. Спустившись с гор, они обнаружили брошенный автомобиль брата Нимрода. На нем и укатили.
