Искусственная улыбка слетела с морды Анибала, лишь когда лифт понес его и охранников в укрепленный бункер.
— Немедленно позвони в полицию и в мэрию! — приказал Анибал. — А ты свяжись с ротными командирами и передай, чтобы бойцы храбро сражались, не щадя жизни. За меня пускай не беспокоятся — я в безопасности.
Но ни в полиции, ни в мэрии, ни у ротных командиров никто не отвечал. А затем телефон и вовсе умер. Видимо, кто-то из особенно азартных гостей попробовал на вкус кабель…
Возвращающейся от Анибала Катерине сразу бросилось в глаза, что в городе творится черт знает что. «Ай-ай-ай, — подумала журналистка. — Подвели меня крысы. Нет, чтобы подождать годик-другой, я же буквально сегодня их опять в „Правдах“ хвалила. Наверняка теперь всякие пакостники и завистники припомнят мне эти публикации».
На улице гиена себя в безопасности не чувствовала, поэтому поспешила домой — ясно ведь, что к ней крысы не сунутся, она же столько сделала для их положительного имиджа в глазах общественности. По дороге ей под колеса бросился этот придурок Флюгер — вот выдумал, чудила, пустите, говорит, меня в вашу чистенькую машину! Спасается он, видите ли. Хам невоспитанный. Раньше она к нему благоволила, но теперь видит, что он этого недостоин. Пускай сначала научится себя вести.
Катерина припарковалась у подъезда и кинулась домой. Там ей ничего не угрожает. Какая она все-таки умница, что поддержала крыс, а не Башенек. Тем более, что последние — отъявленные мерзавцы. Это же надо — сбежать из города, тем самым провоцируя крыс нападать на другие дома! Неслыханная гнусность!
Дверь в ее квартиру оказалась распахнута настежь, внутри горел свет, а из кухни доносились оживленные голоса. Не понимая, что происходит, Катерина влетела в дом и ужаснулась — здесь царил разгром. «Мамочки… — испугалась гиена. — Кто это сделал? Кто посмел?» Наверное, какие-то мародеры воспользовались той суматохой, что творилась в городе. Мысль, что это могут быть крысы, Катерина отмела сразу, как полнейшую глупость.
И ошиблась. Это были именно крысы. Пятеро. Трое заполняли мешки последними трофеями, один ими руководил, и еще один, совершенно пьяный, валялся под столом.
— Как вы смеете! — разгневалась Катерина. — Да вы знаете, кто я?!
— Не отвлекайтесь, — велел главный остальным и подошел к журналистке. — Ну, конечно, знаем. И, поверьте, для нас это большая честь. Позвольте ваш автограф?
— Какой еще автограф! Немедленно прекратите безобразничать! Я же Катерина! Вы должны быть мне благодарны, а не безобразничать!
— Совершенно с вами согласен. Мы очень высоко ценим вашу помощь и в благодарность оставляем вам пачку риса. — Он повернулся к подчиненным и увидел, как те высыпают в мешок последнюю упаковку. — О… Поправка. Оставляем вам пачку от риса.
На глазах Катерины выступили слезы. Еще никогда она не чувствовала себя настолько обманутой и беспомощной.
— Как вы можете… После всего… Не сделать мне исключение… Враги так не поступают!
Крыс укоризненно покачал головой.
— Зачем же вы так? Мы вам не враги. Просто нашим детишкам хочется кушать. Ну, вы в курсе. А враги, действительно, так не поступают. Они ведут себя иначе.
Под столом зашевелился пьяный. Он зевнул и изрек:
— А хвосты (зевок)… намотаем (зевок)… на ус…
— О! — обрадовался главный. — Вот именно так и поступают враги! Поэтому, дражайшая Катерина, не враждуйте с нами, не надо.
Журналистка бросилась в гостиную с твердым намерением немедленно вызвать полицию. Но телефон не работал. В полной растерянности гиена опустилась на пол, посреди учиненного крысами разгрома. Что же делать? Да бежать, что же еще! Прочь из этой проклятой Вершины, которая предала свою самую лучшую жительницу! И вообще, достаточно ей прозябать в убогой провинции, на краю света! Ее таланты достойны большего! Пропади ты пропадом, Вершина!
С этими боевыми мыслями, размазывая слезы по морде, Катерина выбежала на улицу. Она уже открыла дверцу своего красавца-автомобиля, как вдруг какая-то сила опрокинула ее на асфальт, перед глазами промелькнула тень, а из лап вырвали связку ключей. Напавший отшвырнул гиену в сторону и стремительно забрался в машину — тогда-то журналистка и узнала в нем Амадея Флюгера.
