И наконец, когда Клара, чувствуя, что ей осталось недолго, явилась в Погребальный Центр, все каталоги Нового Кладбища попадали на пол, а каталоги Старого — с готовностью раскрылись на нужной странице. И «обработка» дала результат.
— Я выбираю Старое, — сказала Клара. — Хочу взглянуть вот на этот участок.
Ее повезли на Старое Кладбище. Инспектируемый участок был великолепен. Ухоженный, в обрамлении красивых цветов, а на песке выложен из камней длинный восклицательный знак. Рядом повисли два призрака, кролик и хомяк.
— Смотри! — воскликнул кролик. — Кажется, хотят купить самый лучший участок на свете!
— Здорово! — отозвался хомяк. — Это будет супермогила. Все помрут от зависти.
— Беру, — кивнула Клара.
С этого момента оставалось только ждать. Клара прожила еще довольно долго («Вот ведь живучая», — ежедневно сокрушался Самуэль.) Но итог был неизбежен…
Когда ее призрак впервые отделился от тела и поднялся над могилой, Клара с удивлением обнаружила, что ее встречают. Все население кладбища повисло перед ее надгробием с самым торжественным видом. Впереди — группа из пяти широко улыбающихся привидений. А в центре композиции — старый знакомый.
— Приветствую вас, Клара! — Волк Самуэль галантно приподнял цилиндр. — Добро пожаловать на Старое Кладбище!
Призрачная толпа разразилась аплодисментами.
Конец истории Волка Самуэля
Рассказчик умолк и воцарилась тишина. Берта, Евгений и Константин, как завороженные, уставились на волка, который, казалось, глубоко погрузился в собственные мысли.
— А дальше? — шепотом спросил Евгений.
— Вы признались ей в любви? — не терпелось узнать Берте.
Волк Самуэль выглядел грустным.
— Нет, — ответил он.
— Как нет? — охнула лисичка. — Почему?
Волк замялся.
— Видите ли… Социальное неравенство… Это такая сильная штука. А если ты испытывал его всю жизнь, то оно так глубоко въедается в твою сущность, что даже после смерти, которая вроде бы всех уравнивает, продолжаешь чувствовать себя недостойным…
— В жизни не слышал большей чуши! — фыркнул Константин. — Даже представить не могу, что стал бы ждать девять кошачьих жизней, чтобы сказать «эй, подруга, айда потанцуем!»
— А я могу представить, — понимающе изрек Евгений.
Самуэль продолжал:
— Я много раз собирался… Но все как-то откладывал, говорил себе «еще не время». А то, что мы уже призраки, позволяет откладывать сколько угодно.
— И что? Так и будете тянуть до скончания времен? — удивилась Берта.
Призрачные глаза вспыхнули призрачным огнем решимости.
— Нет! Сегодня я признаюсь! Думал, сделаю это на столетие собственной смерти, но нет — сегодня!
— Что вдруг? — полюбопытствовал кот.
— Вчера ночью мы устроили спиритический сеанс. Ну, это когда духи вызывают живого. И к нам явился суслик! Вы его видели, он потом спал на полу. Находясь в трансе, он открыл нам, что мы не найдем сокровища саблезубых тигров, но зато обретем нечто гораздо более важное. Что-то очень ценное для нас самих. Я долго размышлял над его словами и, думаю, понял, что он имел в виду. Мне кажется, я обрету Клару…
— Понятно, — Константин никак не мог оставить скептический тон. — А если бы не суслик, то вы бы об этом и не задумались.
— Верно, — согласился Волк Самуэль, не замечая подвоха. — Я все это вам рассказал, чтобы заручиться поддержкой. Очень трудно решиться, вы же понимаете… Так как, вы согласны, что момент настал?
Друзья переглянулись и хором ответили:
— Всецело!
В этот момент в воздухе возникло легкое дуновение, свечи заволновались, и со стороны входной двери появились Клара и юный Уйсур.
— А вот и мы! — улыбнулась пантера.
— И вы, — сердито поморщился тигренок.
Волк Самуэль сделал им навстречу два воздушных шага.
— Клара, — произнес он с волнением. — Мне надо с вами поговорить… Давайте выйдем на веранду.
Пантера воззрилась на него с легким удивлением.
— Подумать только, как таинственно. Ладно, давайте выйдем.
— Эй, что за секреты! — возмутился юный Уйсур. — Я с вами!
— Дорогой юный Уйсур! — немедленно вмешалась сообразительная Берта. — Мы очень просим тебя остаться с нами!
— Да-да! — подхватил Константин. — Нам надо срочно задать тебе очень важные вопросы!
