— Вам на память, — объяснил он.
— Но вас же на фото не видно! — заметил кот, когда карточка выползла из камеры.
— Конечно, не видно, мы же призраки, — пояснил волк. — Но ведь мы там есть.
— Нам пора, — сказала Клара. — Желаем вам найти и вашего друга, и сокровища.
— А мы желаем вам счастливой семейной жизни, — улыбнулась лисичка.
— И нескучной, — добавил Константин.
Юный Уйсур усмехнулся.
— За это можешь не волноваться, — пообещал он и все рассмеялись.
Когда призраки покинули дом и в комнате стало тихо, Берта мечтательно произнесла:
— Да, это судьба… Как жалко, что с нами нет Улисса. Если бы он был здесь, ему многое нашлось бы что сказать.
Если бы здесь был суслик Георгий, ему тоже нашлось бы многое что сказать.
Глава двадцать вторая
У Саблезубых врат
Лис Улисс устало опустился на снег и прислонился к дереву. Если верить карте, сокровищница должна быть где-то рядом. Но где? «Долго отдыхать не буду, — подумал Улисс. — Пока светло, надо отыскать укрытие на ночь». К тому же его беспокоило ощущение некоего присутствия, словно кто-то невидимый крадется за ним по пятам. Попытки застукать преследователя успехом не увенчались. Улисс не сомневался, что этот самый некто и говорил с ним в хижине барса Игоря.
А больше вокруг не было ни души. Лишь безжизненный лес в черно-белых тонах.
По дороге Улисс несколько раз натыкался на занесенные снегом древние развалины, раскопанные когда-то археологами, но не задерживался, так как эти руины не имели никакого отношения к искомой цели. Правда, как именно должна выглядеть эта самая цель, он и представления не имел.
Внезапно неподалеку раздался свист. Улисс немедленно вскочил на задние лапы и кинулся на звук, тихонечко перебегая от дерева к дереву. И вскоре увидел…
На пеньке сидел барс в видавшем виды пальто и сосредоточенно чистил длинной щеточкой деревянную флейту. Иногда он в нее дул и флейта отзывалась свистом. Улисс глазел на незнакомца из-за дерева, раздумывая, подойти или нет. Кто знает, дружелюбен ли этот зверь…
Однако долго рассуждать Улиссу не пришлось.
— Так и будете прятаться? — громко поинтересовался барс, не отрываясь от работы. — Выходите, я знаю, что вы здесь.
Улисс покинул дискредитировавшее себя укрытие и уселся на пеньке напротив незнакомца.
— А другой почему не выходит? — спросил барс, поглядывая одним глазом во флейту.
— Другой?
Незнакомец уставился на Улисса.
— Ах, вот оно что… Так это он от вас прячется, а не от меня. Ладно, коли так, пусть не выходит.
— Меня зовут Улисс.
Барс снова занялся флейтой. Представляться в ответ он почему-то не стал.
— Ищущий Лис?
— Откуда вы знаете? — удивился Улисс.
— Очень просто, — усмехнулся барс. — Вход в тайник стал виден. А других лисов вокруг нет. К тому же вас… — незнакомец кинул взгляд за спину Улисса, — сопровождают.
Улисс обернулся, но никого не увидел.
— Что вы там говорили про тайник?
— Саблезубые врата. Стали видны, — охотно повторил барс. — Это значит, что условия соблюдены.
— Какие условия?
— Об этом вам расскажет ваш попутчик. Когда захочет…
Улисс настороженно пригляделся к собеседнику. Барс, которому известно и про тайник, и про Ищущего Лиса, просто обязан представлять собой опасность. Странно, почему от него совершенно не исходит угрозы?
— То, что я барс, не имеет никакого значения, — угадал его мысли незнакомец. — Я не собираюсь ни во что вмешиваться. Да мне и нельзя…
— А как выйти к этим вратам, покажете?
— Вы же Ищущий Лис! Вы найдете врата и без моей подсказки. — Барс встал. — Мне пора. Приятно было познакомиться.
— Разве мы познакомились? Я так до сих пор и не знаю, как вас зовут.
— Можете называть меня Флейтист-В-Поношенном-Пальто.
— Но это же не настоящее имя, — заметил Улисс. — Флейтист — мифологический персонаж, он присутствует в легендах различных земель. Здесь он барс, по ту сторону гор — тигр…
— Приятно видеть образованного зверя, — улыбнулся барс. — А то в последнее время мне приходилось наблюдать лишь за жителями Пятнистых Клыков, а они университетов не кончали. Они их даже не начинали. Не с кем было перекинуться словом. Однако Пятнистых Клыков больше нет, вот я и ухожу.
