На суше продолжались неудачи. 16 октября Зеебрюгге был занят немцами, которые, таким образом, получили прекрасную и хорошо оборудованную гавань вблизи Канала. Показательна неспособность французского командования оценить значение этого пункта с морской точки зрения; без преувеличения можно сказать, что потеря Зеебрюгге чуть-чуть не привела к проигрышу войны на море союзниками; это было наиболее пагубным последствием «плана № 17».
Немцы решили немедленно поставить минные поля в заливе Даунс и у устья Темзы и 17 октября отправили из р. Эмс 4 старых эскадренных миноносца «S 119», «S 115», «S 117» и «S 118» (каждый по 413 т, 56 чел. команды, три 50-мм пушки и два пулемета). Теперь в случае необходимости они, будучи атакованы, могли отходить в Зеебрюгге.
Британский штаб уже обнаружил признаки этого передвижения, и к берегам Голландии был послан новый легкий крейсер «Андаунтед», однотипный с «Аретузой» (30 узл., два 152-мм и три 102-мм орудия в бортовом залпе), с эскадренными миноносцами «Ланс», «Леннокс», «Легион» и «Лоял» (30 узл., три 102-мм орудия). В 14 ч англичане увидели немцев и бросились за ними. Старые германские миноносцы были быстро настигнуты и после храброго сопротивления превосходнящим силам потоплены один за другим с тяжелыми потерями.
Неравный бой был закончен в 16 ч 30 мин. Англичане потеряли 1 убитым и 4 ранеными. Немцы потеряли убитыми и утонувшими 244 чел. и пленными 31 чел., из которых 1 вскоре умер от ран. С такими слабыми силами не следовало рисковать вступать в бой с сильной британской флотилией. Полученный удар, очевидно, отбил у германского командования охоту предпринимать дальнейшие атаки надводных кораблей в южной части Северного моря в это критическое для англичан время.
Рано утром на следующий день, 18 октября, британские военные корабли захватили пароход «Офелия», шедший под флагом Красного Креста. Он был послан из Гельголанда подобрать оставшихся в живых с германских эскадренных миноносцев. Призовой суд утвердил его захват, ввиду того что судно пользовалось шифром и что его офицеры уничтожили бумаги и документы, когда на нем появились англичане; на нем отсутствовало госпитальное оборудование и было найдено 1 220 ракет Вери, которые могли служить только для сигнализации*. Германская официальная история заявляет, что британские госпитальные суда также пользовались шифрами и имели такое же снаряжение, но это было справедливо лишь в отношении последнего периода войны, когда немцы стали намеренно топить госпитальные суда, ввиду чего не было больше смысла соблюдать ограничения.
Крейсерская эскадра Шпее. — Действия англичан против нее. — Шпее возвращается на Самоа. — Бомбардировка Папеэте. — «Лейпциг» и «Дрезден». Немцы сосредоточивают свои корабли у острова Пасхи. — Приближение Крэдока. — Пагубные ошибки британского штаба. — Проблема управления. Эскадры в соприкосновении. — Бой у Коронеля. — Меткость огня немцев. Взрыв на «Гуд Хоуп». — Гибель «Монмота». — Результаты боя. — Причины поражения. — Посылка Фишером линейных крейсеров для уничтожения Шпее. Скрытное движение Стэрди. — Шпее подходит к Фолклендским островам. — Бой у Фолклендских островов. — Гибель «Шарнхорста» и «Гнейзенау». — Попадания и повреждения. — Гибель «Лейпцига» и «Нюрнберга». — Уход «Дрездена» и его гибель в чилийских водах.
Вне европейских вод Германия располагала в 1914 г. только одним значительным отрядом — крейсерской эскадрой на Дальнем Востоке, находившейся под командой в. — адм. Шпее и базировавшейся на Киао-Чао. Она состояла из 5 боевых единиц: 2 однотипных броненосных крейсеров «Шарнхорста» и «Гнейзенау» (оба по 11420 т, 221/2 узла, 175-мм броня, бортовой залп — шесть 210-мм и три 150-мм орудия) и 3 легких крейсеров «Эмдена», «Нюрнберга» и «Лейпцига» (ход 23–25 узл. и пять 105-мм орудий в бортовом залпе). 7 июля Шпее, заходивший с обоими броненосными крейсерами в Трук на Каролинских островах, получил предупреждение об опасности осложнений и указание ждать дальнейших распоряжений из Берлина. Он перешел на Понапе, другой отдаленный остров, и там по радио получал информацию о ходе политических и морских событий. 5 августа он узнал, что как Китай, так и Япония, по-видимому, останутся нейтральными при условии, если немцы воздержатся от нападения на британскую территорию в восточной Азии; одновременно он получил сообщение, что Великобритания вступила в войну.
