Тщательно осмотрев рану жеребца, Лора заметила, что к коже прилипли листики крапивы. Это заставило ее улыбнуться — Санчес запомнил ее слова о лечебных травах. Однако раненым конем следует заняться более основательно.
Негромкое покашливание заставило Лору вздрогнуть. Она резко обернулась и обнаружила стоящую в дверях Зару. Прислонившись к дверному косяку, та насмешливо улыбалась.
— Что случилось? — нетерпеливо бросила Лора.
— Конь сероглазого, — приподняв седую бровь, объявила цыганка.
Лора непонимающе нахмурилась:
— Да. Как видишь, в него стреляли.
Старуха в ответ лишь снова усмехнулась и уселась поодаль наблюдать, как Лора обрабатывает рану жеребца. Закончив лечение, Лора напоила коня и щедро наполнила кормушку сеном. Затем пристально взглянула в лицо цыганки.
— Тебе нравится этот конь, — каким-то торжественным тоном произнесла Зара.
— Да, очень хороший.
— Лучше всех других?
Лора удивленно уставилась на нее. С чего это вдруг Зара принялась нахваливать жеребца Санчеса? Цыганка загадочно улыбнулась, приоткрыв ряд желтых прокуренных зубов, и вышла, оставив девушку в каком-то странном оцепенении. Что-то сейчас произошло, но что? Этого она не могла понять.
Чуть не сбив нянюшку с ног, в сарай ворвалась Мариука.
— Дядя Санто! — воскликнула она, заметив Амиго. — Дядя Санто вернулся!
Она побежала по проходу, заглядывая в каждое стойло.
— Дядя Санто?.. Где же он, мамочка?
— Его здесь нет, — печально сказала ей мать.
— А как же лошадка? — Мари указала на Амиго и обиженно оттопырила нижнюю губу, готовясь заплакать.
Лора обняла дочь и крепко прижала ее к себе. Бедное дитя, как ей объяснить, что дядя Санто уже никогда не вернется?
— Ты права, милая, это Амиго, но дяди Санто здесь нет.
— Он ушел?
— Да, ушел.
— А когда он вернется, ты ему скажешь, мамочка? Скажешь, да?
— Что я должна ему сказать? — удивилась Лора.
— Что я забочусь о Росси.
Услышав кличку, которую Мари произносила на собственный лад, щенок стремительно прыгнул на девочку, повалив ее на солому. Малышка быстро перекатилась на колени и погрозила собачонке пальцем.
— Росси плохая. Росси не слушается.
Щенок в ответ лизнул ее, а сердце Лоры отпустила боль. Мариука счастлива, и, значит, она тоже… Санчес сумел приручить не только щенка, но и ее своенравную дочь… А вместе с ними и… Лора медленно опустилась на солому и закрыла лицо руками.
— Мама! — малышка подползла к ней и ухватилась за колено цепкими пальчиками. — Тебе грустно?
— Нет, — мать сделала глубокий вдох. — Просто я сейчас поняла что-то очень важное.
Лора любила своего брата, но вместе с грустными воспоминаниями о нем в ее жизнь входили понимание и прощение. Она вновь и вновь перебрала в памяти все события, связанные с Санчесом Корелли, начиная с момента его появления на вилле.
Он вручил ей письмо брата. Никто и ничто не могло заставить его передать последнее «прости» сестре убитого им же человека. Никто. Разве что обещание, данное человеку, уходящему в последний путь. Следовательно, перед смертью брат, возможно, осознал свою роковую ошибку и потому вручил письмо Санчесу. Единственному человеку, находящемуся в этот миг рядом. Помнится, у Корелли была свежая рана, значит… в него и впрямь стреляли. Да, и Санчес, помнится, уверял, что лишь оборонялся. Чарльз!.. Да, ее брат всегда отличался вспыльчивым нравом. Что же заставило его затеять перестрелку с гарибальдийцем?.. Вряд ли кто теперь объяснит это.
Лора долго жила в таборе и твердо усвоила одно правило: бороться за жизнь любой ценой. Могла она осуждать человека, защищающего себя, когда идет бой? Могла ли она простить Санчеса?
И в эту минуту, глядя на дочь и ласкающегося к ней щенка, Лора поняла, что давно простила его.
