— А она знает толк в жеребцах.
Лора в ответ улыбнулась и елейным голосом произнесла:
— Знаю. Только вот ты напоминаешь мне кастрированного мерина.
— Ах ты потаскуха! — завопил Мигель. Его лицо покрылось красными пятнами. — Хочешь сглазить меня, мерзкая цыганка!
С угрожающим видом он стал наступать на Лору. Она отшатнулась и наткнулась на какую-то преграду.
— Рядовой? — прогудел низкий голос прямо у нее над ухом.
Лицо солдата вдруг переменилось. На беднягу было даже жалко смотреть!
— Рядовой Тортини, господин полковник.
— Почему вы позволяете себе насмехаться над синьоритой?
Губы Мигеля судорожно задвигались. Он не мог выговорить ни слова.
Лора обернулась. Перед ней стоял высокий мужчина в форме полковника. Раньше она его никогда не видела, но голос показался ей странно знакомым.
— Простите, господин полковник, — наконец выдохнул солдат, беспомощно глядя в сторону дровяного склада. Все его приятели словно испарились.
— Синьорита? — обратился полковник к взволнованной женщине.
— Да, — опешила Лора. Даже капрал не разговаривал с ней так вежливо.
— Этот человек оскорбил вас?
— Да…
Она посмотрела на полковника и подивилась его безукоризненной аккуратности. На синем мундире не было ни пылинки!
— Так вот, рядовой…
— Тортини, господин полковник, — услужливо подсказал Мигель, бросив на Лору злобный взгляд.
— Рядовой Тортини, подготовьте рапорт и ждите меня у дверей моего кабинета.
Тон полковника не допускал возражений.
— Слушаюсь! — и солдат, спотыкаясь, побрел вверх по улице.
Лора догадалась, что перед ней не кто иной, как новый комендант гарнизона. Она мягко улыбнулась своему защитнику:
— Благодарю вас, синьор, но не стоило так беспокоиться обо мне. Я часто здесь бываю и привыкла к насмешкам.
— Вы ведь синьорита Джекилл, не так ли? Она кивнула. Боже, какой приятный голос.
Она его определенно где-то слышала. Немного похож на голос Санчеса.
— Мне сообщили о гибели вашего брата, — продолжал между тем полковник. — Выражаю вам свои искренние соболезнования. Это большая потеря для вас. Я знаю, что вы чувствуете, потому что сам потерял брата.
— Благодарю, — пролепетала Лора.
Какой странный полковник. Если ему известно ее имя, значит, он должен был слышать и о том, что она жила в таборе. Почему же комендант так любезен? Лора знала, как сильны предрассудки, и не питала иллюзий относительно отношения к себе. Может быть, полковнику что-нибудь от нее нужно? Но что ему может понадобиться от вдовы цыгана?
— Позвольте проводить вас? — предложил комендант. — Вы ведь, кажется, идете в казначейство?
— Да, — с трудом выдавила она.
Лора украдкой рассматривала рослого мужчину, чей голос показался ей знакомым. Он немного ниже Санчеса, у него коротко остриженные волосы, карие глаза, выдающийся вперед подбородок… О Боже! Ну с какой стати она вдруг принялась сравнивать полковника с Санчесом Корелли!
У здания казначейства полковник остановился и распахнул перед Лорой дверь.
— Прошу вас, синьорита Джекилл. Приезжайте к нам почаще и можете быть уверены: отныне никто из моих подчиненных не посмеет вас оскорбить.
— Благодарю вас, — улыбнулась она и пошла к кассе.
Конечно, она приедет в гарнизон. Ей почему-то хотелось узнать о новом полковнике как можно больше. Жаль, что сегодня это не удалось, но в одном она теперь может быть уверена — комендант гарнизона не даст ее в обиду.
* * *
Санчес стоял на вершине холма и, прислонясь к стволу высохшего кедра, пытался разобрать то, что происходит на улицах города. К сожалению, он находился довольно далеко, поэтому мало что мог рассмотреть.
Поначалу следить за Лорой было легче легкого, и он без труда различал ее среди остальных прохожих. Потом парень на какое-то время потерял Лору из вида и занервничал, жалея о том, что нет под рукой бинокля. Но вскоре она вновь появилась в поле его зрения и притом не одна! Тут уж он разволновался не на шутку. Какого черта рядом с ней делает этот военный? Лора шла рядом с ним совершенно спокойно и, казалось, не испытывала никаких неудобств. Все это выглядело крайне подозрительно. Чем это он ее так очаровал? Расставшись с незнакомцем, она зашла в какое-то здание, судя по обилию охраны — казначейство, пробыла там несколько минут, затем вернулась к конюшням и полчаса спустя выехала из города.
