Впервые на корабле были установлены успокоительные цистерны. Это новинка кораблестроения, появившаяся как раз незадолго перед этим, была предложена техническим директором судостроительного отдела верфи "Блом унд Фосс" инженером Фраммом. Они были предназначены для уменьшения величины крена при бортовой качке корабля. При наличии в цистернах 231 т воды угол крена на линейном крейсере был уменьшен с 17° до 11°. Но их установили после постройки. Позднее их использовали как ёмкости для размещения дополнительных 200 т угля, а взамен их установили скуловые кили. Период бортовой качки корабля составлял 11 секунд.
"Фон-дер-Танн" был единственный немецкий корабль, на котором каюты офицеров разместили в носовой части на полубаке, очевидно, по образцу британского "Дредноута". Как потом объясняли, это было ошибочное решение, и на немецких кораблях оно никогда больше не повторялось. Корабль оборудовали дополнительными помещениями для размещения флагмана и его штаба.
Вместо первоначально запроектированных решетчатых мачт установили обычные для кайзеровского флота полые трубчатые, которые "Фон- дер-Танн" имел в течение всего срока службы. Противоторпедные сети сняли в 1916 г.
Линейный крейсер имел два параллельных руля, обладал хорошими мореходными качествами, был подвержен небольшому крену в наветренную сторону, имел спокойное и плавное движение. Маневренность и управляемость были довольно хорошие, однако он обладал тяжелой поворотливостью и плохим управлением при движении кормой вперед. После отклонения руля на угол, больший 60° наступала потеря управляемости и при этом возникал крен до 8°. Метацентрическая высота составляла 2,11 м. Остойчивость была максимальной при 30° крена и нулевой при 70°.
"Фон-дер-Танн" по праву вызывал восхищение благодаря своиму впечатляющему виду, размерам и мощности машин. Германия гордилась им как ярким созданием отечественного судостроения. Экипаж корабля, согласно Гронеру [9], насчитывал 923 человека (из них 41 офицер). Становясь флагманским кораблем, экипаж увеличивался на 76 человек (из них 14 офицеров), достигая 999 человек. Согласно Conway [6], в Ютландском бою экипаж состоял из 1174 человек.
20 марта 1909 г., после обряда крещения, произведенного командиром 3-го баварского пехотного корпуса генералом Луитпольдом фон унд дер Танн-Расзамхаузеном – племянником того, в чью честь он был назван, корабль сошел со стапеля на воду. Стапельный период постройки корабля составил почти 12 месяцев, достройка на плаву больше 17 месяцев. Всего строительство продолжалась 29 месяцев. Проведение испытаний заняло ещё 6 месяцев.
В мае 1910 г. линейный крейсер с заводским экипажем на борту перешел из Гамбурга вокруг Датского полуострова на Государственную верфь в Киль для окончания работ. Чтобы к моменту ввода корабля в строй можно было укомплектовать его экипаж, пришлось взять часть людей с линейного корабля "Рейнланд" после проведения им ходовых испытаний.
"Фон-дер-Танн" предварительно вошел в состав флота и был готов к испытаниям 1 сентября 1910 г. В этот день на нем был поднят флаг и вымпел и начались испытания, причем во время 6-часового пробега на длительную мощность машин (средняя скорость 27 узлов) форсирование мощности паровых турбин позволило достичь скорости 28,12 узла. Некоторое время "Фон-дер-Танн" считался самым быстроходным боевым кораблем в мире. Окончательно он был введен в состав флота 19 февраля 1911 г. Стоимость постройки 36 523 тыс. марок или 18 262 тыс. рублей золотом.
Кораблем командовали: капитан 1-го ранга Мишке (сентябрь 1910 г. – сентябрь 1912 г.), капитан 1-го ранга Ган (сентябрь 1912 г.- февраль 1916 г.), капитан 1-го ранга Ценкер (февраль 1916 г.- апрель 1917 г.) капитан 1-го ранга Момзен (апрель 1917 г. – июль 1918 г.), капитан 1-го ранга Фельдман (июль 1918 г. – декабрь 1918 г.), капитан-лейтенант Волланке (в период интернирования).
Вслед за испытаниями 20 февраля 1911 г. последовал заграничный поход в Южную Америку, куда линейный крейсер вышел из Киля. Во время перехода он превосходно выдержал штормовую погоду. В Рио-де-Жанейро, где его посетил президент Бразилии, корабль находился с 14 по 23 марта 1911 г. Здесь произошла встреча с уже находившимся в порту легким крейсером "Бремен". Затем "Фон-дер-Танн" отправился в Аргентину, где 30 марта 1911 г. командир корабля капитан 1 -го ранга Мишке с группой офицеров посетил Буэнос-Айрес.
