— Нет! — горячо повторила она. — Мне это даже в голову не могло прийти!
— Так, может, пусть лучше придет?
— Что?! — Сбитая с толку, Стефани в изумлении уставилась на Марко.
Какая грустная ирония! Он не мог оплатить ее долги — точнее долги ее отца, который украл эти деньги именно у Марко. Получалось, что Марко предлагал ей деньги, чтобы себе же их вернуть.
— Что… ты сказал?
Уголки чувственных губ Марко дернулись. В этом подобии улыбки не было даже намека на теплоту. У Стефани появилось ощущение, что у нее по спине проползло что-то холодное и противно скользкое.
— Я лишь предложил тебе сделать следующий логический шаг — найти другого подходящего кандидата в мужья, который поможет тебе решить финансовые проблемы. Ведь твоя идея выйти замуж за Филипа Янга лопнула как мыльный пузырь.
— И ты предлагаешь себя в качестве этого «подходящего кандидата»?
Марко пожал плечами, отметая недоверие, прозвучавшее в вопросе Стефани. И в то же время взглядом он бросал ей вызов: мол, можешь проверить.
— Ты в самом деле предлагаешь это? Возможно, я слишком плохо думала о нем, а он искренне хочет помочь мне, подумала Стефани. Возможно, Марко испытывает к ней такое же влечение, что и она к нему. Тогда можно рассказать ему всю правду об отце, и они сообща сумеют как-то решить эту проблему. В сердце Стефани трепыхнулась надежда.
— Ты поможешь мне?
На этот раз Марко улыбнулся во весь рот, но это была улыбка дьявола.
— За определенную цену.
— О! — Блеснувший перед Стефани луч надежды, не успев разгореться, тут же погас. — Кажется, я догадываюсь, что это за цена. Ты хочешь, чтобы я… спала с тобой. Хочешь купить мое тело для удовлетворения своих сексуальных потребностей!
Марко снова пожал своими широкими плечами, давая понять, что ее праведный гнев не произвел на него впечатления.
— Я хочу больше чем то, что было между нами сегодня утром, — заявил он, глядя в негодующие глаза Стефани. — И я не стесняюсь признаться в этом. Мне понравилось. Черт! Я был просто в восторге! Я ни разу не испытал ничего подобного. Поэтому готов заплатить любую цену за то, чтобы повторить это.
Готов заплатить любую цену. Да, он знал, как побольнее уколоть ее! Его слова врезались острым ножом в самое сердце Стефани. Марко предлагает ей только постель. Его интересует только секс. Больше секса и больше страсти. И никаких эмоций, никаких чувств.
Сердце Стефани обливалось кровью от обиды и унижения. Усилием воли она заставила себя спокойно посмотреть Марко в лицо, на котором застыло холодное выжидающее выражение.
— Можете не беспокоиться, мистер Маринелли. Поберегите свои драгоценные деньги. Я не дотронулась бы до них, даже если бы оказалась в безвыходном положении.
— Но ты уже в таком положении, — напомнил Марко.
— Я не прикоснулась бы к твоим деньгам даже ради спасения своей жизни! — закричала Стефани. — Мне вообще ничего не надо от тебя! Ровным счетом ни-че-го!
— Неправда, — с убийственной мягкостью возразил Марко. — Ты хочешь этого ничуть не меньше меня.
— Нет! Не хочу!
Если я буду часто повторять это, подумала Стефани, то, возможно, сумею заставить Марко поверить мне. Себя убеждать бесполезно, это Стефани поняла уже давно. Сколько раз она ни говорила бы, что не хочет Марко, ее бедное, слабое, глупое сердце никогда не соглашалось с ней.
— Я не хочу ни тебя, ни твоих денег. Ничего не хочу от тебя!
— Но ты была готова взять то, что предлагал тебе Янг, — парировал Марко. — Ты согласилась на его расчетливое предложение сразу, не раздумывая. Ухватилась обеими руками. То, что я могу тебе дать, не идет ни в какое сравнение с…
Он искренне верит, что я соглашусь на его условие, с удивлением подумала Стефани. Не сомневается, что я могу поменять одного богатого мужчину на другого — как перчатки. К горлу подкатил тошнотворный ком, голова закружилась, и Стефани ухватилась за спинку стула, чтобы не упасть.
— Возможно, — сказала она. — В материальном отношении. И только.
Стефани казалось, что она борется за свою жизнь. Как будто ее загнали в угол и плотно прижали к стене, лишив возможности сделать лишний вдох.
— Филип в отличие от тебя давал мне больше.
