Внезапно всплески прекратились.
− Здесь кто-то был, − сказал один из солдат на кезанском. − Это пепел?
Всплески приблизились к островку.
− Здесь был костер. Видите следы сапог? Здесь кто-то был совсем недавно. Один из этих проклятых мятежников. − Он перешел на адроанский. − Эй, дикарь, кто еще тут сегодня шастает? − Пауза, затем: − Слышишь, мальчишка? Я знаю, что ты меня понимаешь.
Послышался глухой удар прикладом по телу, и кто-то охнул, но не закричал.
− Пепел теплый? − спросил один из солдат на кезанском.
Таниэль услышал, как солдат выбрался на островок, под сапогами зачавкала грязь. Дыхание Таниэля участилось. Внезапно в его поле зрения появился человек. Медленно, чтобы не привлекать внимания, Таниэль навел на него пистолет.
Солдат наклонился над остатками костра и сунул палец в пепел.
− Чуть теплый. Они были здесь всего пару часов назад. Я...
Он повернул голову. При виде Таниэля его глаза расширились.
− Оружие на землю, − сказал Таниэль на кезанском.
Солдат уронил мушкет.
− Кто там? − крикнул другой солдат.
− Мятежник, − ответил кезанец. − Я у него под прицелом.
− Бросьте мушкеты! − закричал Таниэль.
Солдат облизнул губы и встретился с ним взглядом.
− Он один! − завопил он, бросившись в сторону.
Таниэль проследил за его движением, за тем, как он подхватывает свой мушкет и прицеливается.
Затем нажал на спусковой крючок, направив выстрел солдату в сердце.
Развернулся к двум оставшимся, крутанув пистолет, взялся за ствол, ощутил ладонью, какой он горячий. У Таниэля было полсекунды, чтобы решить, поджечь ли порох, чтобы убить обоих солдат, подвергнув риску пленника, или же пересечь разделяющее их пространство и напасть. Придется уворачиваться от штыков, а его единственное оружие − рукоятка разряженного пистолета.
Возле солдат взметнулись брызги. Дикарка вынырнула и, размахивая мачете, завертелась волчком, так что волосы хлестали из стороны в сторону. Одному солдату она рассекла подколенное сухожилие, другому распорола живот, вернулась к первому и перерезала тому горло.
Все это заняло полудара сердца. Не успел Таниэль глазом моргнуть, как оба мужчины были повержены.
Вдвоем с девушкой они втащили тела на островок.
Пленный туземец не дрогнул во время короткой жестокой расправы и даже прыгнул на подстреленного Таниэлем солдата, чтобы прикончить того голыми руками. Пренебрежительным взглядом обвел три тела, и Таниэль решил, что он привык убивать.
− Я Милги из племени Тихой Воды, − сказал туземец низким голосом. Его адроанский можно было понять с большим трудом.
− Я Таниэль. Капитан ополчения Фатрасты. И пороховой маг.
Последнее он добавил, чтобы придать больше веса словам, но, обмениваясь рукопожатием с дикарем, засомневался, знает ли тот, кто такие пороховые маги. Он пожал руку дикарю!
Девушка уже начала обшаривать трупы в поисках чего-нибудь полезного. Милги не поднимался на островок, стоял по колено в воде. Таниэлю показалось, что он заметил в глазах мужчины страх, когда тот посмотрел на девушку.
− Это ты должен был встретить нас в Глейдсайде? − спросил Таниэль.
− Да. Ваша рота явилась слишком рано, и кезанцы... − Милги прервался, чтобы плюнуть на одно из тел, − …добрались до вас раньше.
− Кто-нибудь еще спасся?
− Большая часть роты. Как раз сейчас мои братья ведут их в нашу деревню.
Таниэль облегченно вздохнул.
− Я искал вас, когда эти трое застали меня врасплох, − продолжил Милги. − Вышло....
− Досадно?
− Да.
Девушка нашла у одного из солдат пороховой рожок. Открыла его, проверила порох, закрыла и бросила Таниэлю.
Таниэль поймал рожок одной рукой.
− Можешь отвести меня к ним?
− Могу, − ответил Милги.
− Отлично. Идем, пока не нарвались на другой патруль.
Таниэль выбрал лучший из трех мушкетов и примкнул штык. Он предпочитал штуцеры − они точнее бьют с большого расстояния, и это делает пороховых магов такими смертоносными. Чем ровнее летит пуля, тем меньше усилий приходится прилагать, чтобы направлять ее. Но сгодится и мушкет.
Тела они оставили, чтобы их нашли кезанцы, если успеют раньше болотных драконов.
− Страх, − пояснил Милги, когда Таниэль хотел спрятать трупы. − Сомнение. Болота уже пугают их. Так им станет еще хуже.
