— Старый трюк… — засмеялся лже-Горанд.
Его смех перешел в хрипение, а сам он остекленелым взглядом уставился на обрубок руки, но тут же его голова оказалась запрокинутой назад, а на шею лег клинок меча.
— Спокойно, отойди чуть назад, — приказал Андрей, в его руке уже был пистолет. — Сейчас с него обличье Горанда сползет.
И действительно, через минуту на полу уже корчился от боли каррог. Андрей перетянул ему обрубок руки у локтя жгутом, чтобы остановить кровотечение, заломил левую руку за спину и вытолкнул в коридор, выстрелил в потолок. И тут же по коридорам разнеслась тревожная перекличка охраны. А секунд через двадцать в коридор влетели несколько человек из дежурной смены охраны Дворца рода. Охранники остолбенели при виде необычного существа в одеяниях главы клана Сайно.
— Можете взять, — указал Андрей на каррога. — И поинтересуйтесь, куда он дел настоящего Горанда. Только учтите, эти существа умеют ускользать даже через замочную скважину. Так что подыщите для него какой-нибудь глухой бункер. Я утром все объясню.
Охранники переглянулись, быстро бросили несколько слов в коммуникаторы системы связи, подхватили каррога и обрубок его руки и уволокли пленника куда-то по коридору.
Андрей закрыл за собой дверь, запер ее, повернулся к Рудане и опустился на колено:
— Теперь ты моя госпожа! Приказывай!
— Поднимись!
Андрей поднялся с колена, и руки девушки обвились вокруг его шеи.
— Только попробуй теперь попытаться прогнать меня! Я теперь не твоя наложница!
— Пусть только кто-то теперь попробует встать между мной и тобой! Голову, руки и ноги оторву!
Он почувствовал на своих губах легкое дыхание девушки и припал к ее губам. Потом подхватил Рудану на руки, шагнул к кровати, опустил ее на покрывало. Девушка одним рывком распустила шнуровку своей одежды, и она опала с нее, как лепестки с цветочного бутона. Андрей обнял Рудану и почувствовал, как она вся прижалась к нему…
Утром он проснулся от прикосновения пальцев Руданы. Она сидела рядом с ним на коленях и осторожно вела кончиками пальцев по его коже. Андрей незаметно проследил за ней из-под смеженных век. Нет, все-таки Мать-Природа — это великий кудесник. В двух галактиках, разделенных сотнями мегапарсек, две абсолютно идентичные человеческие расы. Набор хромосом, спирали ДНК — все одинаково! И эти расы не единственные во вселенной, в других вселенных. Везде и всюду — совершенно одинаковые люди. Словно Мать-Природа экспериментировала, что получится с каждой из этих рас, разделенных немыслимыми расстояниями. Словно заранее готовила резервный вариант, если люди какого-нибудь из миров не остановятся и дойдут до полного самоистребления. Видел он миры, выжженные термоядерной войной…
Андрей вздохнул и открыл глаза совсем.
— Интересно, как быстро я тебе надоем? — с хитринкой взглянул он на Рудану. — Когда разбежимся?
Девушка вздрогнула и ошеломленно посмотрела ему в глаза.
— О чем ты говоришь?! Почему мы должны разбегаться?
— Да ты знаешь, у меня с женщинами всегда интересные отношения складывались. Знакомство, пылкие отношения, охи-вздохи при луне, а потом как-то все вдруг под откос шло, и полная отставка. Мне объявлялось, что я надоел и могу идти на все четыре стороны…
— Что значит на все четыре стороны?
— Ну, значит, не нужен я ей, пошел вон, в общем… и вот так каждый раз бывало…
— Каждый раз?
— Ага, пока наконец после очередной оплеухи я не сказал сам себе, что хватит тебе, лейтенант, получать по физиономии. И перешел на дам полусвета…
— Дам полусвета?
— Ну, на женщин легкого поведения…
Рудана непонимающе смотрела на Андрея.
— Ну, с которыми провел ночь и разбежался в разные стороны…
В глазах Руданы блеснули огоньки. Андрей невольно весь подобрался.
— Так, я тебе ничего не говорил!
— Ты правильно все понял! А теперь скажи, почему ты думаешь, что я отвергну тебя?
Андрей неопределенно пожал плечами.
— Ты мне не веришь?
— Если бы я тебе не верил, меня бы здесь не было…
— Тогда слушай! Я, Рудана из клана Бойдо рода Браадов, никогда не скажу тебе: «Уходи!» Никогда! Запомни! Никогда не скажу! Те девушки пугались, когда заглядывали тебе в душу. Когда они видели твою силу и понимали, что недостойны быть рядом с тобой. А я не испугалась и не испугаюсь. Я видела, как ты опустил оружие и не ударил, хотя мы были твоими врагами. Предпочел погибнуть сам, но не убивать. И ты никогда не предашь. А те девицы за себя не могли ручаться. Так что это не они тебя отвергали, это ты их заставлял пугаться собственной слабости и бежать прочь.
