— А ты догадливый хлопец.
Алесь покраснел от смущения.
— Какой класс закончил?
— Восьмой, Вадим Николаевич, если б не война…
…Они стояли и смотрели на широкую озерную равнину. Одна половина ее тускло мерцала в предрассветной мгле, зато другая розовела, наливалась яркостью наступающего утра. Резкие голоса чаек вспугивали тишину. Поднялся ветер.
— Мы же плывем, Вадим Николаевич! — крикнул Алесь и подбросил вверх свою перепачканную грязью старенькую кепку со сломанным козырьком. — Значит, мы уже вырвались на волю! Ура!
— Вырвались, вырвались… однако…
— Теперь-то уж не догонят нас фашисты с овчарками! И из автоматов не обстреляют! Знаете, Вадим Николаевич, я уж думал, что мы погибнем, я только вам не говорил!.. А теперь давайте отметим нашу победу!
— Отметить победу? Чем же это? — Учитель явно не разделял восторга мальчика.
— Очень просто! Съедим сухарь! — Алесь схватился за сумку.
— Ты снова за сухарь! — покачал головой Вадим Николаевич. — А ну не тронь. Какая же это победа? Нас вынесло в озеро, вокруг вода. Не погибли под пулями, погибнем здесь. Берега-то вон как далеко.
Алесь сразу сник.
— И то верно… Но есть-то хочется!.. — оправдывался он.
— Ну хорошо, съедим твой сухарь, а дальше? — рассудительно сказал Вадим Николаевич. — Давай уж будем приучаться к дисциплине.
— Приучаться голодать? — пробурчал Алесь. Учитель не ответил. Он сосредоточенно осматривал берега, потом снял с плеча винтовку и прислонил ее к коряге, а сам тяжело опустился на кочку.
— Мы и тут партизаны, пойми это, партизаны.
— Партизаны, которые отвоевались.
— Ой не то говоришь, хлопче, не то.
Оба путника замолчали и задумались. А восток между тем заалел, предвещая стремительное наступление нового дня. Первые лучи солнца высветили на небе кудрявые облака, и они засверкали, заискрились.
Но ни Алесь, ни Вадим Николаевич не радовались наступлению утра. Темная ночь укрывала их от врага, оберегала от шальных пуль, а днем всюду подстерегала опасность — ведь теперь они отрезаны от земли. Вплавь до берега добраться невозможно, а когда их плавучий остров пристанет к суше — неизвестно.
Со стороны болота послышались глухие взрывы.
Алесь вздохнул:
— Начинается…
Учитель молча кусал былинку. Лицо у него было строгое и печальное.
— Что будем делать? — спросил он как бы сам себя.
Алесь вытащил содержимое мешочка.
Вадим Николаевич махнул рукой:
— Давай! Что будет, то будет!
— Пополам?
— Ни в коем случае. По строго отмеренной порции. — Вадим Николаевич аккуратно разломил сухарь на две части, а потом каждую еще на две и протянул кусочек мальчику.
Как ни старался мальчик подольше продлить удовольствие, сухарь был съеден в одно мгновение. Алесь вопросительно посмотрел на Вадима Николаевича. Тот развел руками:
— Дисциплина!
— Ладно, — буркнул Алесь, — пусть уж остается в мешке, авось подрастет!
— Давай обследуем наши владения. Во-первых, выясним, плывем мы или нет.
— Кажется, плывем. Только очень медленно.
— А может, зацепились и стоим на месте? Нужно палку опустить в воду, и тогда все станет ясно.
Алесь поднялся на ноги, оглянулся вокруг и увидел мохнатую сосновую ветку. Он показал ее учителю.
— Бомба подкинула нам, — сказал Алесь и стал обламывать тяжелые хвойные лапы.
Вадим Николаевич как-то безучастно следил за стараниями мальчика.
— Думаю: ветка коротка — здесь глубоко.
Так и оказалось: до дна ветка не достала.
— Если глубоко, значит, плывем. И нас несет ветром вон в ту сторону!
— К Лиховичам, — уточнил учитель.
— А до Лиховичей километров, километров…
— Считай, все двадцать.
— Если в сутки по километру…
— Через двадцать суток…
— Так мы же погибнем, Вадим Николаевич!
— А мы будем сопротивляться.
— У нас же есть нечего, и холода скоро настанут. Вон как зябко сегодня. До костей пробирает. Давайте построим шалаш.
— Шалаш?.. Надо подумать.
— А что думать? Наломаем жердей, поставим пирамидкой, обложим камышом — вот и дом.
— Ух ты, какой скорый. Нужно, хлопче, прикинуть, чтобы демаскировки не было. Вдруг глянут фашисты в бинокль, увидят: шалаш! И примчатся на катере или лодке — будет нам с тобой тогда…
— И правда!
— А мы все же плывем, Алесь, — сказал спокойно учитель. — Я слежу за тем берегом, за желтым пригорком. Видишь, он хоть и медленно, но движется в сторону.
