Римскими гражданами считались только члены родов. Они называли себя patres (лат, "отец") или patricii - патриции. Родичи сообща владели землей, имели родовые кладбища. Члены рода вели происхождение от общего предка и носили одну фамилию (например, род Клавдиев, род Флавиев и пр.). Общим для всех членов рода был также культ богов - покровителей, а это определяло общность религиозных праздников.
В каждый род входило 10 семей. Глава семьи (pater, familiae) владел всем имуществом и обладал неограниченной властью над домочадцами - детьми, слугами, рабами. Отец мог казнить сына смертью или продать его в рабство. Даже если хозяин отпускал такого раба на волю, тот юридически опять возвращался к отцу и оставался под его властью. Женатый сын, отделенный от отца, имевший собственное хозяйство, вместе со своей семьей и имуществом также был собственностью отца. На войну семья выставляла вооруженного пехотинца, а род всадника.
Остальное население Рима составляли клиенты, плебеи и рабы. Клиенты (лат. clients - "послушный") - лично свободные люди, не имевшие римскою гражданства. Обычно это были бедняки, искавшие покровительства какого-нибудь "отца семейства". Тот принимал клиента в свою семью, давал ему свою фамилию, обеспечивал защиту и наделял землей. За это клиент был обязан сопровождать своего патрона на войне в качестве оруженосца, повиноваться ему в мирное время и платить за право пользования землей. Отношения, связывавшие патрона и клиента, выражались понятием "pietas" (лат, "преданность"). Они были освящены религией и общественным мнением. Патрон, обманувший клиента, осуждался. Имя его предавалось проклятию.
Плебеи (от лат. plebs - "простой народ", "толпа", "множество") были также лично свободны. Они не обладали правами гражданства, хотя иногда были богаты, даже знатны. Плебеи по происхождению были "чужаки" - представители покоренных народов, переселенцы, рабы, отпущенные на свободу. Они занимались ремеслом и торговлей. Иногда они брали в пользование землю из царского или общественного фонда. Плебеи несли повинности в пользу государства, но не имели права участвовать в собрании, общественных религиозных церемониях, не могли породниться с патрициями.
Рабами были пленники, должники и преступники. Рабство было патриархальным. Рабы принадлежали отцам семей, и работали вместе с другими домочадцами.
Последние три царя из династии Тарквиниев были этрусками. Возможно, это связано с усилением этрусской федерации, наибольшее могущество которой падает на VI в. до н.э. Сервий Туллий проводит реформу, в соответствии с которой основной военной, а со временем и политической единицей становится центурий (от лат. centum - "сто"). Одно из важных следствий реформы - включение основной массы плебса в гражданскую общину.
В 510/509 г. до н.э. римляне свергли последнего царя Тарквиния Гордого и установили республику.
2. Период Республики.
Первые двести лет республиканского правления были заполнены ожесточенной борьбой между патрициями и плебеями. Плебеи добивались социально-политической справедливости: права получать в наследственную аренду землю из общественного поля, заключать браки с патрициями и равноправно участвовать в работе органов политической власти. К 300 г. до н.э. плебеям удалось добиться решения этих вопросов в свою пользу. В знак достижения социального мира у подножия Капитолийского холма (где находился политический и религиозный центр Рима) был построен храм в честь Конкордии (Согласия).
Республиканские органы власти были представлены народным собранием, магистратурой и сенатом.
Магистратура (лат. magistratus - "начальник", "должностное лицо") формировалась по принципу выборности, коллегиальности, временности и безвозмездности. Это были должностные лица, избиравшиеся народным собранием обычно на год. Платы за службу государству они не получали (в противоположность политической системе Греции, где платили за отправление должности, чтобы ее мог занимать человек из любого социального слоя граждан). Магистраты обладали властью законодательной, исполнительной и судебной. Степень и полнота власти выражалась понятием империй (лат. imperium "полномочия"). Высший империй был у двух консулов. Они созывали сенат и народные собрания, командовали войсками, издавали указы. Консулы носили тогу плащ с пурпурной каймой, сидели на собраниях в особом кресле из слоновой кости. Их сопровождали 12 ликторов (чиновников-телохранителей) со знаками власти.
