От Зевса Каллисто родила сына Аркада, который быстро подрастал и стал непревзойденным охотником.
Ревнивая супруга Зевса Гера, узнавшая о любовной связи мужа, обрушила на Каллисто свой гнев, превратив ее в безобразную неуклюжую медведицу.
Однажды сын Каллисто Аркад бродил по лесу, и неожиданно навстречу ему из кустов вышла медведица. Не зная, что это его мать, он натянул тетиву, и стрела полетела в медведицу. Но Зевс, который зорко оберегал свою любимую Каллисто, в последний момент отвел стрелу, и она пролетела мимо. В то же время Зевс превратил Аркада в маленького медвежонка. После этого он схватил медведицу с медвежонком за хвосты и перенес их на небо. Там он оставил Каллисто блистать в виде красивого созвездия Большой Медведицы, а Аркада – в виде созвездия Малой Медведицы.
На небосклоне в виде созвездий Каллисто и Аркад стали еще более красивыми, чем на Земле. Не только люди восхищались ими, но и сам Зевс. С вершины Олимпа он часто устремлял взгляд на созвездия Большой и Малой Медведицы и наслаждался их красотой и непрерывным движением по небосклону.
Гере было неприятно, когда она видела мужа, любовавшегося своими любимцами. Она обратилась с горячей мольбой к морскому богу Посейдону, чтобы он никогда не допустил того, чтобы Большая Медведица коснулась моря. Пусть она умрет от жажды! Но Посейдон не внял мольбам Геры. Неужели он мог дать умереть от жажды возлюбленной своего брата – громовержца Зевса?! Большая Медведица продолжает кружить около полюса, при этом раз в сутки она спускается низко над северной стороной горизонта, прикасается к морской глади, утоляет жажду и после этого снова поднимается вверх, привлекая своей красотой взгляды людей и богов.
На территории России лучшее время для наблюдений Большого Пса – декабрь, январь. В северных районах созвездие видно только частично.
Созвездие можно легко найти, ориентируясь на созвездие Орион. Три звезды на поясе небесного охотника указывают направление на юго-восток, как раз в сторону Сириуса. Это настолько яркая звезда, что ошибиться очень трудно. Созвездие Большого Пса видно в зимнее время года низко над южным горизонтом. Оно проходит меридиан в полночь в конце декабря – начале января. В частности, хотя речь идёт о простом совпадении, Сириус проходит главную южную точку в полночь на Новый год. Более того, раньше считалось, что именно благодаря Сириусу жители Северного полушария могут наслаждаться бабьим летом в сентябре, потому что в эти дни Сириус восходит с Солнцем, и его яркость продлевает погожие тёплые дни.
Сириус – самая яркая звезда в созвездии и самая яркая звезда нашего неба. Это одна из самых близких к нам звёзд, седьмая в порядке удалённости от Солнца. Слово «Сириус», вероятно, произошло от греческого слова seirios – «ярко горящий».
Созвездие это древнее. В каталоге «Альмагест» Клавдия Птолемея оно называлось просто «Пес». По легенде Большой Пес – это собака Ориона. На небе Пес либо преследует Плеяд, либо на охоте гонится за Зайцем. Существует также версия, что Большой Пес это собака первого винодела Икария.
Есть такой миф, соединивший созвездия Волопаса, Девы и Большого Пса. Не было на Земле места, где бы не появлялся бог Дионис. Он шел впереди в венке из виноградных лоз, а за ним следовали в безумном танце пьяные козлоногие сатиры и шумновеселые менады. В конце шествия, едва удерживаясь на осле, ехал вечно пьяный мудрый учитель Диониса старик Силен. С песнями и музыкой шумная компания бродила по лесам и горам, не забывая заглянуть и в самые отдаленные селения страны. Люди с радостью встречали бога Диониса и его свиту. Он их учил, как выращивать виноград, как из сочных созревших гроздьев приготовлять чудесное вино, подобное нектару богов, чтобы они были веселы и счастливы. Но не всегда его встречали с радостью и признавали его божественную власть, и Дионису приходилось применять силу и жестоко наказывать тех, кто не желал почитать его.
Однажды фракийский царь Ликург неожиданно напал на веселившегося Диониса и его свиту, когда они пировали на зеленой полянке среди густого тенистого леса. Менады (буйствующие вакханки) разбежались в разные стороны, теряя священные сосуды. Диониса, наполненные вином. Зевс наказал Ликурга за то, что тот оскорбил его сына Диониса: ослепил его и сократил ему жизнь.
