- У меня небогатый опыт на этот счет, - сказал Кирилл.
- У меня тоже. Но я знаю: такой женщины на свете нет.
Женька поставил на стол банку и бутылку.
- Собственного производства, - не без гордости сказал он.
- И это тоже? - показал Кирилл на бутылку.
- Именно это я и имею в виду, старик. Икра - это просто, стандарт: соль, вода, подсолнечное масло и полчаса выдержки. А с питием, - Женька ловко подкинул и поймал бутылку, - пришлось повозиться. Основа, конечно, все та же - це два аш пять о аш. Остальные компоненты - клюквенный экстракт и лимоны - тоже известны. Но главное не это, главное, старик, технология. А она, - Женька многозначительно поднял вверх палец, - требует терпения и особой интуиции. У меня все это есть, и после выхода на пенсию я, наверное, устроюсь дегустатором.
Кирилл сидел на тахте, слушал Женькины разглагольствования и пытался представить себе Женьку в роли дегустатора. Это у него не получалось. Всех дегустаторов он почему-то представлял сухонькими, чинными старичками наподобие «пикейных жилетов» Ильфа и Петрова, а Женька никак не ассоциировался с ними. Женька мог быть кем угодно, только не дегустатором.
В дверь постучали.
- Открой, старик, - попросил Женька. - У меня руки грязные.
Кирилл вышел в коридор и отодвинул щеколду. На крыльце обметала с валенок снег девушка.
- Здравствуй, Женя, - не поднимая головы, сказала она. - Прости, я не могла раньше. Катера долго не было. Ой! - по-бабьи ойкнула она, увидев Кирилла. - Извините, я думала, это Женя>;
- Ничего, - дипломатично сказал Кирилл. - Проходите, мне поручено вас встретить.
- Жени нет дома? - с явным огорчением спросила девушка.
- Дома, - успокоил ее Кирилл. - Граф дома, но он еще в неглиже.
Девушка улыбнулась.
- Вы его друг?
- Можно сказать, что да, - ответил Кирилл. - Мы коллеги. Женька, - крикнул он, - кончай марафет наводить!
- Порядок, старик, - отозвался Женька, показываясь в дверях. - Здравствуй, моя радость, - он потянулся к девушке и чмокнул ее в щеку. - Знакомься: Кирилл Ануфриев, краснорубашечник.
- Сколько раз я тебя просила, Женька, не называй меня моей радостью. Скоро ты, чего доброго, скажешь: собачья радость.
- Не буду, ласточка, не буду, - заверил ее Женька.
Девушка вздохнула.
- Ты неисправим, Женька.
Она сняла кожаный с цигейковым воротником полушубок и протянула Кириллу руку.
- Вера.
Рука у нее была прохладная и, как показалось Кириллу, очень белая. Он осторожно пожал ее и потом долго не мог отделаться от ощущения, что все еще держит эту прохладную белую руку.
- Как добралась? - спросил Женька.
- Долго пришлось ждать катера. У них что-то там случилось, какой-то трос заело. Я вся перемерзла. - Вера передернула плечами.
- Сейчас мы это дело исправим, - пообещал ей Женька.
- Я - на тахту, - заявила Вера, как только они вошли в комнату. - Где у тебя шлепанцы, Женька?
Она сняла валенки, поставила их у двери и в одних чулках прошлась по комнате.
- Не помню. Посмотри под тахтой.
- Спасибо, нашла.
- Ты сюда, старик, - сказал Женька, усаживая Кирилла на единственный стул. - Ты сегодня почетный гость. А мы с Верой на тахте. По-родственному.
- А что это такое - краснорубашечник? - спросила Вера у Кирилла.
Кирилл собрался было ответить, но Женька предупредил его:
- Это, моя радость, люди, которые ходят в красных рубахах. Элементарно!
- Очень остроумно! Ты напиши в «Крокодил», - посоветовала Вера.
Кирилл улыбнулся. Ему нравилось такое начало.
- Так называли добровольцев Гарибальди, - сказал он. - У Женьки очень сложные ассоциации.
Говоря это, Кирилл внимательно посмотрел на Веру. Что-то в ее внешности удивляло его, но он не мог сразу сообразить, что именно. Продолговатое, с темно-синими, глядевшими вприщур глазами лицо Веры было необычайно смуглым, почти темным, как грузинская чеканка. Он вспомнил про ее руки и посмотрел на них. Они были белыми.
- Это от ветра, - сказала Вера, перехватив его взгляд. - Приходится много ездить, и лицо обветрело.
- А где вы работаете?
- Я стоматолог. Участок большой, вызывают часто.
- Моя будущая супруга - эскулап, - вмешался в разговор Женька. - И вообще она умница, старик. Когда мы поженимся, у нас будет матриархат.
