- Здравствуй, Женюшка! Что, газетки привез?
- Нет, - ехидно ответил Женька, - дрова. Газетки мы искурили.
- Да ты не обижайся, - примиряюще сказал Сорокин. - Ну пошутил. Скучновато тут. Сидишь другой раз, и почитать нечего.
- Инструкции читай. А то понавешал везде, а спроси, небось не знаешь. Ох, Сорокин!..
- Ладно, ладно тебе, Женюшка. Пошли лучше в дом. Сейчас жена придет, обедом накормит.
- А где она?
- Да за ребятами пошла. Убежали, паршивцы, с утра на берег, и все нету. Я уж сейчас лазил, смотрел.
В доме было жарко, как в бане. На полу лежали добела выстиранные половики, подоконники были уставлены цветами, а стены увешаны фотографиями в самодельных рамках. Почти все они изображали двух очень похожих мальчишек лет двенадцати. Кирилл понял, кому принадлежит лыжня на крыше. Тикали часы с «кукушкой».
- Вы раздевайтесь пока, - сказал Сорокин, - а я сбегаю движок проверю. Манометр, зараза, не держит, что хошь с ним делай.
Женька посмотрел на «кукушку».
- Часок отдохнуть можно. Заодно полозья посмотрим как следует.
Они сняли малицы и вслед за Сорокиным вышли на улицу. Женька перевернул нарты.
- Видишь, старик?
Оковка и в самом деле лопнула, и один из краев задрался.
- Молоток и зубило есть? - спросил Кирилл.
- Касьяныч, тащи инструмент, - велел Женька Сорокину.
- Эти дровни вообще пора на слом, - сказал Кирилл, осматривая нарты со всех сторон. - Как ты на них ездил, Женька?
- Так и ездил. Каждый день подбивал да подтягивал. С нартами здесь проблема. Дерево требуется особое, к тому же сухое, а где его возьмешь? Собираю по палочкам. В прошлом году бондари в Козыревском сварганили нам нарты. Так их трактор не потянет, не то чтобы собаки. - Женька вздохнул. - Видел я на Чукотке нарты, старик! Ни одного гвоздя, все на ремнях. Легкие - бери одной рукой и неси. Шесть собак, больше не запрягают.
Пришел Сорокин, принес зубило и молоток. Кирилл отрубил задравшийся конец оковки, загнал на место кое-где повылезшие гвозди.
- Для первого раза сойдет, а там что-нибудь придумаем.
Вскоре пришла жена Сорокина. Она, как гусей, прутиком гнала перед собой двух вывалянных в снегу, мокрых ребятишек. Увидев нарты, они закричали:
- Ура! Дядя Женя приехал! Покатай, дядя Женя!
- Я вот вам покатаю! - прикрикнула на них мать. - Марш живо домой!
Мальчишки стали канючить.
- Ладно, Антонина Васильевна, не ругайтесь, - сказал Женька. - Я их мигом. До берега и обратно.
- Сладу с ними никакого нет, Женя, - пожаловалась Антонина Васильевна. - Ведь мокрые до ушей. Гоню, гоню, а они не идут.
- Вы что же? - строго спросил ребятишек Женька.
- У нас каникулы, - сказал один.
- Мы всю неделю дома сидели. Пурга была, - добавил второй.
- Мать надо слушаться, - назидательно сказал Женька. - Иначе дружба врозь. Поняли?
- Поняли, - ответили мальчишки. - А мы постреляем?
- Сегодня нет. В следующий раз приеду, тогда и постреляем. Ну, садитесь.
За обедом Сорокин сказал:
- Я вот о чем хочу попросить тебя, Женюшка. Ты к Курильску-то ближе, достань мне манометр. Поспрашивай у рыбаков там иль у военных. У них всегда бывают. А то мой не держит. Пробовал запасные - тоже не держат. Видать, когда разгружали, грохнули как следует, вот они и не держат.
- Сделаю, - сказал Женька.
Нарты уносились от маяка, башня становилась все тоньше, и скоро невозможно стало различить у ее подножия засыпанный снегом домик смотрителя.
Комната Женьки была узкой и тесной. Она напоминала Кириллу каюту на пароходике, с которым он прибыл на острова. Особенно подчеркивало сходство единственное окно, маленькое, похожее на иллюминатор, упиравшееся в глухую стену не то соседнего дома, не то сарая.
Комната была оклеена светло-голубыми обоями, которые несколько оживляли ее унылый вид, потолок был такой низкий, что Кирилл без труда дотянулся до него рукой.
Женька накрывал на стол, то и дело посматривая на висевший над самодельной тахтой медный корабельный хронометр.
- В семь, старик, обещала быть моя мадонна.
- О-о!.. - протянул Кирилл. - Значит, будут женщины? А я забыл надеть фрак. Но, по-моему, она опаздывает, твоя мадонна. Уже четверть восьмого.
- Ты не учитываешь местных условий. А кроме того, женщине не обязательно быть пунктуальной, - ответил Женька, внося из коридора трехлитровую банку с красной икрой и бутылку темно-вишневого напитка. - Ты встречал хоть одну женщину, которая бы приходила на свидание вовремя?
