— Брин. — Она подняла глаза и резко посмотрела на меня. — Ты не можешь в это верить.
— В произошедшем в Сторваттене действительно есть что-то странное, — продолжила я, не обращая внимания на возглас мамы. Я не могла выиграть этот спор, поэтому даже не начинала его. — Это не соответствует образу Константина — он нацеливался на подменышей Канин, все еще живущих среди людей. Линнея была королевой Скояре и на своей территории, и она даже не была подменышем.
Мама взволновано крутила свою чашку чая на столе, глядя в нее. Она выпрямила плечи и вся напряглась в нервном внимании.
— Скажем, я верю тебе, — сказала она почти неохотно. — Почему ты здесь? Ты надеешься, что я пролью свет на это?
— Если я права, и кто-то предупредил Линнею, что ей нужно уходить из Сторваттена, куда бы она пошла? — Спросила я.
Как и моя мама, Линнея родилась и выросла в Сторваттене. Она, вероятно, никогда не встречала человека и вряд ли выходила из дворца, кроме как поплавать или посетить другого члена королевской семьи. Из-за своих жабр Скояре она никогда не сможет затеряться среди людей.
У Скояре не было больших денег, и большая часть их ценностей была заперта в сейфе. После исчезновения Линнеи ничего не пропало, так что, если она была в бегах, то денег у нее не было.
Возможности у нее — нищего, прячущегося, красивого, но странного подростка — были ограничены.
— Когда я росла в Сторваттене, запертая в этом замороженном дворце, пока мои родители пытались меня продать, как можно дороже, жениху, я часто мечтала о побеге. — Спокойно призналась мама. — Мое желание осуществилось, когда я сбежала с твоим отцом, но едва ли я могу предположить, что Линнея скрывается среди нас, в Дольластаме. Мы, Скояре, слишком заметны здесь.
Она слабо мне улыбнулась, и я осознала, насколько она права. Из-за уникальной светлой кожи Скояре Линнеи не удалось бы спрятаться ни в одном из племен Троллей.
— Нет никакого места? — Настойчиво спросила я. — Разве ты не рассказывала мне однажды, как ты с каким-то другом ходила куда-то на неделю, когда вы были подростками?
Задумчиво-удивленный взгляд осветил ее лицо, а уголок губ слегка дёрнулся вверх:
— Тонарен (прим. пер. шведский — подростки). Я почти забыла об этом.
— Да, тонарен, — сказала я, пытаясь вспомнить, что она мне об этом рассказывала.
— Это сленг, — пояснила мама. — Это просто слово, которое мы использовали, чтобы описать состояние, когда подростки королевских кровей становились беспокойными и не хотели оставаться взаперти. Те, кто были без жабр, отправлялись к людям, кочуя из города в город неделю, а то и две, прежде чем вернуться.
— Но у моей лучшей подруги были жабры, а я не хотела оставлять ее, поэтому нам пришлось искать другой вариант. — Мама сделала большой глоток чая. — Озеро Изолера[2].
— Озеро Изолера? — Переспросила я. — Ты никогда не говорила мне об этом.
— Я почти забыла, и это больше похоже на полузабытый сон. — Она покачала головой. — Это была история из детства. Заколдованное место, на которое древняя всемогущая королева наложила заклятие, чтобы там всегда было тепло и уединенно. Оазис, в котором можно было поплавать, когда тяжелые канадские зимы тяготили нас.
— Но на него было наложено заклятие, чтобы не позволить людям и нежелательным троллям попасть туда, — продолжила мама. — Каждый, кто говорит, что был там, не совсем уверен, было ли это на самом деле, или только в фантазии.
— Так это место реально? — Прямо спросила ее я.
— Я… — она сосредоточенно наморщила лоб и вздохнула. — Честно, я не могу сказать наверняка. Но если Линнея от кого-то бежала, и если она верила, что озеро Изолера реально, как я верила в его существование, когда была в ее возрасте, тогда она направилась бы туда.
— Где это? — Спросила я, пытаясь подавить волнение.
— Плыви один день вдоль берега, а потом иди полдня на север, и ты найдешь его под самой яркой звездой, если выбрал правильное направление, — произнесла мама, словно рассказывала детский стих.
— У тебя нет более точного адреса? — Спросила я с надеждой.
Она приподняла бровь, глядя на меня:
— Для волшебного места, которого, возможно, даже не существует? Нет, прости, не знаю. Это похоже на поиск пути в Нарнию.
