– Эльза, что ты ощущаешь, когда используешь свой волшебный дар? – спросила она.
– У меня возникает чувство, как будто лёд и снег делают мне подарок, – сказала Эльза. – Как будто они допускают меня в самое свое существо и говорят мне, что всё в порядке. – Снежная королева пожала плечами. – Но в основном я просто чувствую, что всё делаю правильно.
Анна медленно кивнула. Каким-то образом ей стало ясно, о чём говорила сестра, – не столько в уме, сколько в сердце.
Кристоф деликатно откашлялся.
– Кажется, я понял, – сказал он. – Умение резать лёд – это часть меня. Ведь я занимался этой работой с самого детства.
– Значит, тебе не о чем беспокоиться, – с улыбкой ответила Эльза.
Утром в день соревнования солнце ярко сияло над замёрзшим горным озером. Посмотреть на состязание собралась большая толпа горожан и заготовщиков льда. Окен установил свою машину в рабочую позицию, Кристоф стоял рядом, держа наготове свою длинную пилу.
Анна вызвала их обоих на середину ледяного поля: сегодня она исполняла роль судьи. Эльзе было поручено следить за временем, вести счёт ледяных блоков, а в конце объявить победителя.
– Господа участники, вот основные правила, которые следует огласить перед началом состязания, – громко произнесла Анна. – У каждого из вас будет десять минут, чтобы нарезать столько ледяных блоков, сколько вы сумеете. Тот из участников, у которого таких блоков окажется больше, становится победителем. Все ясно?
Окен и Кристоф утвердительно кивнули.
– Поскольку это дружеское состязание, всякое жульничество запрещено, – продолжала Анна. – Это означает, что соперникам не разрешается щекотать противника или дергать его за нос, и тем более кидаться в него снежками. Понятно?
– Хо-хо! Я хотел бы добавить ещё одно правило, – сказал вдруг Окен.
– И какое же? – повернулась к нему Анна.
– Не отвлекать меня с помощью моего любимого брусничного пирога, – сказал Окен.
– И не отвлекать Окена с помощью его любимого брусничного пирога, – охотно добавила Анна во всеуслышание.
После этого мужчины пожали друг другу руки и вернулись на стартовые позиции. Окен посадил мышку Ларса в железное колесо, Кристоф взял пилу на изготовку.
– По моей команде... приготовились... начали! – крикнула Анна.
Окен провернул деревянный штурвал, запуская цепную реакцию, и ледяная машина ожила. Снегоступ ударил по ведру. Мраморные шарики посыпались в жёлоб и покатились к другому ведру. Второе ведро опустилось, поднимая сыр на уровень колеса с мышью. Мышь бросилась за сыром, и колесо под её лапками завращалось. Вслед за ним завертелись шестерёнки, приводя в движение рычаг, который открывал и закрывал заслонку в бочке с углем. Уголь посыпался в топку. Теперь оставалось только дождаться, когда огонь в топке разгорится как следует и вода закипит.
Кристоф тем временем энергично орудовал пилой, так что его первый блок льда был уже почти готов. Он знал, что машине Окена требуется время, чтобы разогреться, и видел в этом свой шанс. Если он сумеет обеспечить себе достаточную фору, то сможет рассчитывать на победу.
– Две минуты пятнадцать секунд! – объявила Эльза.
Кристоф круто развернулся. Второй блок был почти закончен. Пила стремительно ходила туда– сюда, и вот уже ледяной брусок высвободился из сплошного ледяного панциря. Толпа зрителей одобрительно загомонила. Кристоф схватил большие клещи, чуть притопил ледяной брусок, чтобы он подскочил на воде, потом зацепил его клещами и вытащил на поверхность льда.
Пару минут спустя послышался знакомый булькающий звук: это закипела вода в машине Окена! Потирая ладони друг о друга, Окен улыбнулся в предвкушении.
Рог над банкой с водой издал трубный рев. Поршень пришёл в движение, раскручивая маховик. Маховик принялся толкать стержень с закреплённой на нём пилой. Наконец, зазубренное лезвие врезалось в толщу льда.
– Пять минут одиннадцать секунд! – объявила Эльза.
Машина Окена заработала в полную силу. Лезвие пилы так и мелькало. В считаные секунды первый ледяной цилиндр был уже готов.
Толпа зрителей разразилась возгласами поддержки. Они не принимали сторону одного или другого соперника, им просто хотелось посмотреть на хорошее честное состязание.
