Стук в дверь вернул ее к действительности.
- Ники, открой!
Напоминание Пола о себе заставило Николь схватить полотенце и вытереть лицо, которое она тщательно вымыла холодной водой в слабой надежде прийти в себя.
Николь открыла дверь и спросила:
- Где Джим? - Она так внимательно разглядывала голубой шелковый галстук Пола, что, казалось, именно это занимало ее больше всего.
- Наверху с Анной. Послушай!
Она услышала радостный смех Джима, доносившийся с верхнего этажа. Кажется, ее сын неплохо проводит время.
- Я больше не желаю говорить о прошлом, - сказала Николь.
- Есть незаконченное дело. А я хочу его завершить, - парировал Пол.
Николь высоко вскинула голову, ее голубые глаза потемнели от напряжения.
- Все давно закончено. В свое время ты выразился прямо и просто: "Извини, Николь, я был пьян и нуждался в женщине", - сказала она с такой горечью, которую вовсе не собиралась вкладывать в эти слова.
- Я вовсе не то сказал.
- Но так оно вышло.- И, поскольку близкое присутствие Пола вызывало невыносимую боль воспоминаний, Николь скрестила руки на груди, инстинктивно защищаясь.- Никогда больше не прикасайся ко мне.
Пол снова бросил на нее взгляд. Теперь он был явно удовлетворен.
- Постоянство, с которым ты отвергаешь меня, требует объяснений.
Пол положил руку на ее плечо. Она увернулась. Он издал мягкий, успокаивающий звук.
- Мм. Ты дрожишь.
- Я тебя никогда не прощу за то, что ты привез меня сюда. Куда вообще нам теперь деваться? Я не собираюсь возвращаться в "Старое озеро", чтобы унижаться или "смириться". Что же остается делать?
Пол холодно посмотрел на ее горящее лицо.
- Насладиться моим гостеприимством,- спокойно сказал он и повернулся, собираясь, видимо, уходить.
- Но я не хочу принимать твое гостеприимство, Пол.
Помолчав, он ответил, не глядя на Николь:
- Через пять дней ты все осмыслишь и направишься в "Старое озеро". Если у тебя не хватает ума смириться, ты, без сомнения, испытаешь остроту языка Мартина, но это уж твое дело, а не мое.
***
Оставшись одна, Николь снова почувствовала себя страшно одинокой и брошенной. Она не хотела отправляться в замок Уэббера, но и здесь, в доме Пола, находиться опасно.
С тяжелым сердцем она поднялась наверх. Экономка провела ее в большую спальню, соединенную с еще одной комнатой, где теперь обосновался Джим. Анна предложила заказать что-нибудь на ужин и стала выяснять прямо-таки в пугающих подробностях, какие кушанья любит ее сын.
Но ни единым словом, взглядом или жестом Анна не намекнула на то, что Джим мог быть кем-нибудь иным, кроме как ребенком гостьи. Николь ругала себя за свое больное воображение, которое завело ее слишком далеко в подозрениях по поводу Анны. Конечно же, Анна не заметила сходства и не связала Джима со своим хозяином! Ясно, что домоправительница просто очень любит детей.
Через сорок минут Николь и ее сына пригласили вниз. На массивном полированном столе в большой, отделанной голубой с позолотой краской столовой стоял один прибор. Слева от него был поставлен высокий детский стул для Джима. Очевидно, Пол не собирался присоединиться к ним. Впрочем, должно быть, он и не ужинает в столь ранний час.
После окончания трапезы Николь повела Джима наверх. Целый парад мягких плюшевых игрушек и множество свертков ожидали их в его спальне. Огромный меховой жираф выделялся среди армии подарков.
Когда Джимми, взвыв от удовольствия, побежал посмотреть на все это богатство, Николь застыла в удивлении и беспокойстве на пороге комнаты.
- Видишь? Малыша легко привлечь новыми игрушками,- растягивая слова, проговорил Пол за ее спиной.
Смешавшись от его неожиданного появления, Николь быстро обернулась.
- Откуда все эти вещи?
- Один мой друг отобрал их для меня и прислал сюда. Здесь должна быть кое-какая одежда.
Николь покраснела.
- И сколько стоит твой великодушный жест?
Пол небрежно пожал плечами.
- Это не имеет значения.
- Да?- Николь негодовала.- Конечно, ты понимаешь, что я не могу принять все это?
- Ерунда. Забудь об этом, - сухо ответил Пол.
- Но я не могу позволить тебе заплатить за все это.
