Когти и клыки яростно скоблились и соскальзывали вдоль щита, не в силах преодолеть преграду.
Защищаясь от сущностей, я не успела воспользоваться левитацией и хоть как-то смягчить падение. Удар получился сильным. Очень сильным. Острый осколок врезался в бок, распарывая одежду и кожу. За вспышкой боли я ощутила, как по животу и бедру растекается кровь. Совсем рядом раздался вскрик Шанны. Жива. Это хорошо.
Обмакнув руку в крови, я напитала магию и произнесла заклинание. Копошащиеся, яростные сущности отшвырнуло от нас. Я создала еще один щит, на этот раз большой, чтобы закрыть не только себя и Саиру, но и Шанну с ее тенью. Сущности взвыли. На место уничтоженным тут же рванули другие. В одно мгновение они облепили всю поверхность щита, растеклись по нему черной кляксой с множеством глаз, когтей и бездонных зубастых провалов. Сущности неистово бились о щит, бросались на него со всей наполнявшей их яростью, дико рычали.
А драконица выглядела неважно. Вся исцарапанная, в рваной, заляпанной кровью одежде, Шанна все же нашла в себе силы приподняться. Правда, встать у нее никак не получалось — ноги упрямо разъезжались в разные стороны. Тень тоже выглядела какой-то потрепанной. Однако когда нападения на нее прекратились, вскочила на лапы и зловеще оскалилась, готовая защищать хозяйку до последнего.
— Поднимайся, — я протянула Шанне руку. Та не стала отказываться от помощи.
Приняв наконец вертикальное положение, драконица растерянно огляделась.
— Откуда этот щит? Что это за магия?
— А кто эти существа, тебя не интересует?
— Кто эти существа, я знаю. Сущности с темной стороны. Именно такие призывают демоны. — Она нахмурилась, явно пытаясь просчитать дальнейшие действия.
Подозреваю, со стороны драконицы наше положение выглядело весьма плачевно. В провале под землей, защищенные только круговым щитом, облепленным сущностями так плотно, что не видно ни единого просвета. Только одна чернота. Отсюда даже не телепортироваться — сущности не пропустят.
Пока Шанна кусала губу, пытаясь придумать, как спастись, я тоже напряженно размышляла. На одной драконьей магии отсюда не выбраться. Допустим, драконы не столь беспомощны, чтобы не суметь выкарабкаться из подобной ситуации. Но Шанна еще не закончила обучение. Где-то там еще Сандар, который наверняка пытается к нам прорваться. Вот только наверху, вероятно, творится еще большее безумие — нам досталась лишь малая часть призванных сущностей. Если долго тянуть, то, прорываясь к сестре, Сандар вполне может рехнуться. И я не уверена, что в таком случае он не превратится в монстра еще более жуткого. Серебристая магия, которую я однажды видела, должна спать. Иначе плохо будет всем.
Похоже, остается одно. Использовать магию демонов.
— Послушай… — Шанна собиралась что-то сказать, но в этот момент земля вновь содрогнулась.
Я ощутила приближение еще одной сущности. Те, что бились о щит, поубавили пыл и начали растекаться в разные стороны, торопливым потоком отхлынув прочь от моего щита.
— Это что? Они уходят? — растерялась Шанна.
— Они уступают, — отозвалась я мрачно.
— Кому?
— Ему…
Прозрачный щит не мешал его рассмотреть. Огромный, высотой метра в три, он медленно, неотвратимо приближался к нам. Гарштарх — черная тень, похожая на человеческий силуэт в длинном плаще. Красные глаза без зрачков горят огнем. Пасть оскалена клыкастой улыбкой. По каменному полу скрежещут когти. А вслед за ним стелется длинный рваный плащ, в котором горит множество красных глаз его слуг. Они густым туманом расползаются по пространству, растекаются, заполняют собой все вокруг. Их рты широко раскрыты, в глазах — боль и страдание. Они — измученные души тех, кто когда-то стал жертвой гарштарха.
Многие демоны знают о его существовании, но никто не мог его подчинить. Никто и никогда. До сего дня.
Похоже, мастеру теней и его сыну это удалось.
Гарштарх приближался. Шелест со странным, будто отдаленным воем нарастал с каждым его шагом. Этот вой пробирал до костей. Вой, наполненный страданием тысячи душ.
Гарштарх протянул гигантскую лапу с шестью тонкими длинными пальцами и сдернул щит, как будто вуаль. Шанна отступила на шаг и больше пошевелиться не могла. Я же внимательно смотрела на гарштарха. А он смотрел на меня. Смотрел и улыбался со зловещим предвкушением. От этого взгляда кружилась голова, перехватывало дыхание. Вой измученных душ холодил, пробирался к самой сути моей собственной души. Я буквально чувствовала, как что-то сжимается вокруг горла. И виной тому не страх. Такова сила взгляда этого существа. Всего лишь взгляда.
