– Доброе утро, капитан.
Сильные руки обняли ее сзади, теплые ладони прижались к округлившемуся животу.
– Доброе утро, капитан, – прошептала она в ответ, придвигаясь спиной к широкой груди Дэниела, и удовлетворенно вздохнула, как может вздыхать довольная жизнью женщина. Последние несколько месяцев были очень удачными. Визит к врачу подтвердил беременность Валори, а вместе с ней право на получение замка Эйнсли и денег бабушки Дэниела. Теперь им оставалось только встретиться с королем. К радости Валори, Дэниел взял ее с собой на королевскую аудиенцию. Там все прошло даже более гладко, чем можно было надеяться. Дэниел рассказал об обстоятельствах смерти Джереми и о том, как Валори заняла его место, а она объяснила, почему не смогла вовремя внести налог в казну. Король проявил понимание, чему немало способствовали переданные ему деньги. В результате все проблемы решились довольно быстро и безболезненно.
– Ты хорошо спала? – спросил Дэниел и поцеловал ее в шею.
– Как младенец. – Подняв руки, Валори притянула его еще ближе, чтобы поцеловать в ответ.
– М-м, – промычал он, не отрываясь от нее. – В чем дело?
– Твои люди смотрят.
Валори обернулась и увидела, что у всех находящихся на палубе на лицах играют одинаково глупые счастливые улыбки. Несомненно, каждый из них мысленно поздравлял себя за ту важную роль, которую сыграл в недавних событиях. Если бы они не проголосовали за ее замужество, если бы не похитили ее и Дэниела, кто знает, чем бы все кончилось… Пусть немного порадуются, подумала Валори и повернулась к Дэниелу. Ее муж был против этого переезда и хотел отложить его до весны, когда будет сподручнее приводить в порядок замок, строить дома и работать в поле; как подозревала Валори, он также надеялся, что ребенок к тому времени уже родится. Однако ее людям порядком надоело курсировать между кораблем и замком Терборн, они умирали со скуки, и наконец Дэниел согласился.
– Кажется, наш ребенок будет самым избалованным наследником в Англии, – услышала она его слова.
– Почему ты так решил?
– Посмотри на этих морских волков – каждый из них, как только он родится, готов стать его дедушкой.
– Так и будет, – подтвердила Валори. – Даже если с нами что-то случится, наш малыш заранее обеспечен самой надежной защитой.
Дэниел прищурился:
– С нами никогда ничего не случится.
– Я очень надеюсь на это.
Он крепче сжал ее в своих объятиях, словно защищая от тяжелых воспоминаний.
– Капитан! – раздался крик Ричарда. – По левому борту корабль.
Валори и Дэниел, обернувшись, увидели, что к ним действительно на большой скорости приближается парусник. Губы Валори изогнулись в зловещей усмешке. Странное предчувствие закралось в ее сердце.
– Какого цвета флаг? – крикнула она.
Ричард посмотрел в подзорную трубу, и по выражению его лица она сразу поняла, что их ждут невеселые новости.
: – Он черный, капитан.
На борту «Валора» наступила гробовая тишина. Никогда раньше на них не нападали пираты, но на этот раз они шли под английским флагом, а их корабль был нагружен мебелью, провизией, инструментами, семенами и прочими вещами, необходимыми для обустройства на новом месте. «Валор» низко просел в воде и, без сомнения, выглядел как весьма привлекательная добыча.
Дэниел нахмурился:
– Итак, что будем делать, капитан?
Валори удивленно посмотрела на него, но он твердо выдержал ее взгляд.
– Я помню, что мы договорились принимать все решения вместе, но сейчас не время для обсуждений. Действовать нужно быстро, а ты более опытна в таких ситуациях. Если потребуется помощь, я рядом, но сейчас главная здесь – ты. – Его голос чуть дрогнул. – Итак, что нам делать?
Выбросив все сомнения из головы, Валори сосредоточилась на поиске выхода из положения.
– Ясно, что мы не сможем убежать от них, – сказала она, – наш корабль слишком перегружен.
– Неужели мы сдаемся? – недоверчиво воскликнул Дэниел.
– Черта с два! Мы будем сражаться, – громко объявила Валори, и вся команда завопила от радости.
Однако Дэниел был настроен более скептически.
– Сражаться? Но у нас на борту только вещи и совсем нет оружия. А еще женщины и… один ребенок, – напомнил он, взглянув на ее живот.
