— Ваше величество, но это невозможно, — пытался возражать лорд Тремэл государю.
— Гант, не забывайся! Если я сказал, что ты едешь, значит, так тому и быть! — король гневно взирал на главу тайного департамента.
— Но… — граф не успел договорить.
— Молчать! Если князь Минар требует, чтобы ты был в составе делегации, значит, ты будешь в составе делегации. Почему я должен что‑то объяснять?
— Ваше величество, но Борсса ведет себя странно — многочисленные шпионы, теперь это нелепое требование…
— Ничего не желаю знать! Я устал от твоих пререканий! Чтобы завтра ты был на пути в Борссу. Иди, уже, не зли меня… — король устало откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Ему самому не нравилось условие борсского князя, но Актании нужна была поддержка этого хитрого ирга, сидящего на троне независимого княжества, и Нилам был вынужден согласиться на его условия.
Граф Тэнтри молча поклонился и вышел из кабинета. Король потер уставшие глаза, и мысленно пожелал своему приближенному удачи. Он любил Ганта, но никогда не показывал этого, не желая подставлять графа под удар недоброжелателей.
А расстроенный лорд Тремэл пошел туда, где всегда мог найти поддержку в трудную минуту. К своему другу, герцогу Нортскому.
— А Его светлости нет в департаменте, милорд, — дежурный флегматично взирал на посетителя.
— И где я могу найти лорда Аш — Шасси?
— Так, он дома сегодня.
— Точно? — переспросил Гант.
— Точно, милорд.
Спустя полчаса Тремэл уже был у знакомого особняка. Семейство Аш — Шасси, не так давно, переехало в пригород Танассы, и Гант с удовольствием бывал в их новом доме. Лорд толкнул кованую калитку и вошел во двор. Охранник беспрепятственно пропустил графа, выполняя распоряжение своего хозяина. Лорда Тремэла пропускали в особняк в любое время дня или ночи.
— Гант, — герцог радушно встретил друга, — какими судьбами?
— Ты уже слышал о составе делегации в Борссу? — сходу поинтересовался Тремэл у Рэмиона.
— Слышал, — посерьезнел тот, — садись, поговорим.
В гостиной, кроме них двоих, никого не было, и Гант свободно пересказал другу свой разговор с королем. Герцог внимательно слушал его, изредка задавая уточняющие вопросы.
— Вот что я тебе скажу, мой друг, — задумчиво протянул лорд Рэмион, — у Минара к тебе какой‑то свой интерес имеется. Иначе, было бы странно требовать присутствия главы тайного департамента в составе обычного посольства. Тебе придется быть настороже.
— Это и так понятно. Меня беспокоит другое… Как я оставлю Кассандру одну? После всего, что с ней произошло, мне не хочется оставлять ее без присмотра.
— Хочешь, пусть поживет у нас, — предложил герцог, — Алиссии она очень нравится, думаю, они поладят.
— Я подумаю. Скорее всего, это будет наилучший выход.
— Крестный, ты приехал?! — в гостиную влетела Александра и, не успев затормозить, с размаху кинулась к любимому дядюшке Ганту.
— Привет, Санни, — поймал ее в свои объятия граф.
— Я скучала, — доверительно поделилась с ним крестница, — и с леди Кассандрой толком не успела поговорить, когда она приезжала.
— Это когда же она приезжала? — не выказывая сковавшего его напряжения, поинтересовался Гант.
— Дня два назад, — беспечно отозвалась девочка, — она спрашивала у мамы, не поможет ли та найти ей работу. Дядюшка Гант, а разве леди работают? — Санни подняла на крестного доверчивые серые глаза.
— Работают, — машинально повторил граф, поглаживая рукой кудри Александры, — Санни, а где мама?
— Она с Сэнионом, он у нас заболел и жутко капризничает.
— Ты сможешь ее позвать?
— Сейчас, дядюшка, — Санни спрыгнула с колен Тремела, и выбежала из комнаты.
— Она, вообще, умеет передвигаться шагом? — улыбнулся Гант.
— Нет, этот ураган никогда и не пробовал перемещаться медленно, — развел руками Рэмион, — мы уже и не пытаемся на нее влиять. Лисси никак не может понять, в кого Санни такой егозой уродилась.
