СЕВЕРНАЯ АМЕРИКА,
18 ИЮЛЯ 2009 ГОДА, 00.10
Кольцевой коридор базы был отделен серым пластиком. Группа проникновения сидела прямо на полу.
— Неуютный домик, — сказал задумчиво Брид. — Вит, ты женат?
— Двое детей, — с гордостью отозвался русский. — Сын и дочь.
— И жена спокойно отпускала тебя на съемки?
— Да. И при этом ни разу не ходила на фильмы, в которых я выполнял трюки.
— Непонятный вы, русские, народ, — сказал Брид. Голоса их были приглушены резиной масок.
— Мы просто плохо знаем друг друга, — объявил Голиков. — Неудивительно, что вы считаете рулетку с кольтом любимой игрой русских.
— Наши киношники врут?
— Конечно. У нас ношение и хранение оружия запрещено и преследуется законом.
— Ты хочешь сказать, что ваши торговцы оружия не продают?
— Кроме охотничьих ружей, у нас оружие вообще не продается!
— Вот я и говорю, — согласился Брид. — Загадочный вы, русские, народ!
Он снова принялся изучать пластиковую карту базы.
— Ты разобрался? — спросил его Райт.
— Брид кивнул головой в черном капюшоне.
— Да. Вот за этим изгибом нас встретят лазеры. Если мы пойдем прямо, нас выжгут, как клопов.
— Лазеры — это серьезно, — сказал Райт. — Какие будут предложения, парни?
— Какие здесь могут быть предложения? — удивился Брид. — Эти хлопушки держат весь коридор. Надо искать другой путь.
— Тут нужно быть мухой, — огорченно сказал Голиков. — Этот участок можно преодолеть только по потолку.
— По потолку? — Брид усмехнулся. — Похоже, что это действительно выход. Смотрите, по идее, лазеры держат нижнюю часть коридора. Думаю, что и все сигнальные рецепторы расположены в нижней части.
— К сожалению, мы не мухи, — вздохнул Голиков. — Я уже смотрел. Стены абсолютно гладкие. Практически не за что зацепиться.
— И все-таки попробуем стать мухами, — Брид подмигнул русскому.
— Что имеешь в виду?
— Ты забыл, что одет в уникальный костюмчик, — объяснил американец. — Парни из ЦРУ подумали и об этом!
Он достал из карманов комбинезона перчатки, поясной ремень и наколенники. Все предметы были снабжены присосками. Американец надел пояс и стал натягивать перчатки.
— Отдохните, — сказал он. — А я попробую проверить нашу догадку.
Медленно Брид начал подниматься к потолку. Со стороны он был похож на большого черного паука.
— Вакуумные присоски, — понимающе сказал Голиков. — Что ж, остроумно!
Черная тень, прилепившаяся к потолку, скрылась за изгибом поворота. Райт и Голиков напряженно вслушивались в тишину, озираясь по сторонам.
— Прошел? — с сомнением сказал Райт. Голиков расстегнул клапан комбинезона.
— Ну что? — спросил он. — Пора и нам?
Едва они достигли потолка, внизу раздалось негромкое жужжание, и по коридору, вращая круглыми сетчатыми антеннами и поводя в стороны никелированными раструбами, покатилась тележка самоходного огнемета. Машина двигалась осторожно, словно опасаясь встречи с врагом. Было в этой осторожности что-то осмысленное, что-то не по-машинному разумное. Огнемет остановился и выплеснул струю пламени на то место, где они находились несколько минут назад, и до висящих под потолком людей донесся специфический запах горящего пластика.
СЕВЕРО-ЗАПАД ЮЖНОЙ АЗИИ,
18 ИЮЛЯ 2009 ГОДА, 17.01
По шоссе двигался нескончаемый поток машин, повозок и людей. Пестрая лента бесконечной колонны была отчаянно многоголоса. Ржали лошади, ревели клаксонами автомобили, заходились в плаче женщины и дети, ревели моторы, и порой над толпой слышалась грубая площадная брань.
Параллельно дороге под щелканье бичей и озлобленный лай сторожевых собак двигалась нескончаемая блеющая отара скота.
Людской поток двигался навстречу машине.
Холоран заглушил двигатель, молча глядя на идущих навстречу людей. В людском движении было что-то безнадежно горькое.
— Дальше ехать бесполезно, — сказал американец.
