— Луна вновь изменила свой бег, — продолжила королева. — И нам пора в путь.
Снова соприкоснулись два мира. Снова мы оставили свою страну и переместились сюда. Я не знаю, какие эпохи сменились за промелькнувшее время. Но пусть никто не скажет, что мы стали хуже. Пусть этот мир как и прежде увидит нашу силу и наше величие. Мы еще можем остановиться и повернуть вспять, но не станем! Не мы здесь хозяева, так что с того? Ворвемся же сюда, как много веков назад, и покинутый когда-то мир снова будет нашим, начиная с прошедшего мига, с близкого полета, с королевского парада. Вперед! И пусть наш полет будет свободным. Таким свободным, как никогда!
Закончив отрывистую, немного заумную для представителей человеческого племени, но близкую и понятную любому призраку речь, королева взмыла вверх и остановилась на пятиметровой высоте, откуда грозно взглянула на свою рать.
Вслед за ней рванулся сгусток, потом спрут, а затем и все остальные.
Вновь опустело кладбище. Последний зазевавшийся призрак, напоминающий трухлявый пень среднего размера с обломанными корнями, оторвался от земли и поспешно догонял потустороннюю армию. А королева в это время уже оставила позади кладбищенскую ограду.
Внезапно она вздрогнула и на секунду сбросила скорость. Взгляд королевы устремился на факел. Предводительница призраков только теперь заметила, что цвет пламени темно-красный.
— Что это? — удивленно воскликнула она. — Почему пламя сегодня такое странное?
— Наконец-то, — отозвался сгусток и покосился на свой факел. — Да, королева, пламя в эту ночь не зеленое, каким оно бывает, когда у нас все хорошо, и не синее, когда наши дела хуже некуда. Пламя изменило свой естественный цвет. Это предостережение, королева!
— Но чего нам опасаться? Пламя не черное, и даже не белое.
— Вот именно, королева. Пламя красное, а значит, это счастливое предостережение!
— Разве предостережения бывают счастливыми? По-моему, это несовместимые вещи.
— Покажи мне, королева, хотя бы две несовместимые вещи, и я найду способ соединить их.
— Я никогда не сомневалась в тебе, — улыбнулась королева.
Спрут обернулся к армаде настигающих их призраков и возвестил:
— Красное пламя! Счастливое предостережение королеве!
— Красное пламя! — крикнула королева в толпу, и по рядам призраков прокатился радостный гул:
— Счастливое предостережение королеве, повелительнице тьмы и белых призраков!
— Счастливое предостережение, — королева остановилась, и ее подданные мгновенно замерли на месте. — Но кому? Ведь я ВАША королева! Кому предостережение, моему народу или лично мне?
Оглушительная тишина последовала ей в ответ. Секунду спустя неестественный металлический голос старого грибообразного призрака разорвал наступившее безмолвие:
— О, Лаура, повелительница тьмы! Это твое счастливое предостережение.
— Счастливое предостережение повелительнице тьмы, нашей королеве! - зазвучал нестройный, но многоголосый хор существ, пришедших в эту ночь из мрачного замкнутого мира.
Королева встряхнула головой, принимая всеобщий восторг и почести, и продолжила свой путь. Она смело летела впереди. Следом за ней, четко соблюдая положенную дистанцию, двигались сгусток с факелом и большеголовый спрут. А после них, закрывая полнеба, неслась бесконечная армия призраков.
Никто не видел этой величественной картины. И даже если бы какой-нибудь запоздалый прохожий взглянул бы тогда на небо, то заметил бы лишь гряду прозрачных серебристых облаков, стремительно уносящихся навстречу луне. Людям не дано наблюдать призрачные парады. Впрочем, возможно, в тот момент, когда призраки появлялись на свет божий и еще твердо стояли на земле, путаясь в надгробиях и густых травах, посторонний зритель и смог бы увидеть пришельцев в их натуральном виде. Но, как мы знаем, вблизи не оказалось ни единого свидетеля, который бы мог запечатлеть в своей памяти сию страшную картину и, спустя время, подробно рассказывать о ней внучкам, затаившим дыхание, слегка привирая и додумывая с каждым разом новые, все более интересные подробности.
А призраки летели над засыпающим городом, вились между веток, тихонько раскачивая листья, заглядывали в окна гостиных и спален к ничего не подозревающим людям, носились по чердакам, усаживались на телевизионные антенны, разбросанные по крышам. Мир, столь непохожий на прежний, волновал их, будоражил, навевая неведомые доселе чувства. Невероятные россказни счастливчиков, для которых не существовало преград между мирами, на глазах обретали плоть. Воздух свободы и новизна пьянили, а призраки уже разлетались по закоулкам большого города, выискивая себе уютный уголок на тот случай, если когда-нибудь еще раз удастся вырваться сюда. Они знали, что только единицам из них удастся устроиться здесь, закрепиться, удержаться, а остальным предстоит вернуться обратно. Армия распадалась огромным веером, теряя друг друга из вида, купаясь в волнах свободного полета в бесконечном холодном небе.
