— Предложить можете, и я, пожалуй, соглашусь. Чай, будьте добры. — Барбра смерила его внимательным взглядом. — А вы уже успели побывать в квартире моей дочери?
Глаза Рода весело блеснули.
— Успел. У нее очень уютно. Она всегда была великолепной хозяйкой, хоть ее никто этому и не учил.
— Это врожденное, — сухо сказала Барбра, стянув перчатки и положив шляпку на стол.
— Да, наверное. — Род дождался, когда вскипит вода в электрическом чайнике, и ополоснул заварочный чайник.
— Позвольте, я сама, — сказала Барбра, отбирая у него коробку с чаем. — Все-таки кухня — это женская территория.
— За время своей холостой жизни я привык справляться с такими трудностями, как заваривание чая, — с сарказмом произнес Род.
— Никогда не поверю, что женщины обходили вас вниманием. Наверняка вы всегда были накормлены благодаря стараниям какой-нибудь милой домохозяйки, мечтающей о вашей любви.
Род взглянул на Барбру. Волосы все еще густые, хотя и подкрашенные. Да и фигура словно у тридцатилетней. Великолепная женщина, которая знает себе цену и понимает, как нужно добиваться своих целей. Только вот почему она вечно лезет в чужую жизнь? Почему не хочет заняться наконец исключительно собой?
— Не думаю, что хочу с вами разговаривать о женщинах, которые были в моей жизни.
— Их так много? — лукаво улыбнулась она, закрывая заварочный чайник крышечкой.
— Вы хотели о чем-то поговорить? — бесцеремонно спросил Род.
Барбра вздохнула. С таким мужчиной, как Род, нужно держать ухо востро.
— Да, о Джесси.
— А что Джесси?
— Вы не даете ей покоя.
— Она жаловалась вам? — уточнил Род.
Барбра замялась. Джесси вообще не должна узнать, что ее заботливая матушка приходила сюда. Род это понял. Он понимающе улыбнулся и сделал вид, что с удовольствием подыгрывает бывшей теще:
— Итак, вы просто волнуетесь за нее? Мол, вдруг, снова влюбится в негодяя Рода, а он опять разобьет ее сердце?
— Примерно так, — признала Барбра.
— С чего вы взяли, что я захочу во второй раз связать свою жизнь с вашей дочерью?
— Вы были у нее в гостях, и она с тех пор сама не своя.
Род с удовольствием вспомнил Джесси и ее лиловое платье.
— Чему вы улыбаетесь? — подозрительно спросила Барбра.
— Так, ничего особенного. — Он начал разливать чай по чашкам. — Она тоже как-то приходила ко мне. Вместе со своей подругой Хельгой. Барбра, я вовсе не хочу причинять боль Джесси. И никогда не хотел, что бы вы там ни думали. Я приехал в этот город вовсе не из-за нее. У меня теперь свой бизнес. Я зарабатываю приличные деньги, и мне нужны деловые партнеры. Здесь полно богатеньких снобов, которые могли бы мне помочь в достижении моих планов.
— Вы понимаете, что я могу в два счета перекрыть вам кислород? — осведомилась она.
— Не выйдет, — улыбнулся Род. — У меня теперь слишком много связей. Куда больше, чем у вас, смею предположить. Я работаю с тремя странами, вы же известны только в пределах одного города.
Барбра прикусила губу. Ей не хотелось этого признавать, но он оказался прав во всем. Это пять лет назад Род был никем. А сейчас поднялся до небывалых высот.
— Как вам удалось встать на ноги? — спросила она. — Уж простите, но вы всегда казались мне… никчемным.
— Вы во мне ошиблись.
— К сожалению, да. И что у вас за бизнес, Род?
Он обаятельно улыбнулся.
— Торгую эксклюзивной мебелью. Как видите, я не так уж и изменился. Просто масштабы теперь другие.
— Забавно… — протянула Барбра, не зная, что еще сказать.
Рода неожиданно потянуло на откровенность.
— Ответьте мне на один вопрос, Барбра.
— Всегда пожалуйста.
— Если бы я был богат, когда женился на вашей дочери, вы бы приняли меня?
Барбра задумалась. Она помешала чай ложечкой и пожала плечами.
— Скорее всего, нет. Деньги не играют для меня существенной роли. Однако я всегда считала, что Джесси нужен человек, достойный ее.
— То есть — из высшего общества?
— Да уж никак не беспородный дворняга, — ухмыльнулась Барбра.
— Уж простите, но я такой, — развел руками Род. — Но дворняги бывают куда преданнее самой породистой собаки.
— В вашем случае это правило не сработало, — скривив губы в усмешке, сказала Барбра, но тут же взяла себя в руки. — Я не хотела вас обижать. Надеюсь, вы понимаете?
