Пётр понял, что именно такое положение вещей больше всего тревожит Ситникова.
— Возьми, Пётр, немного денег образца 1977 года.
Сунув деньги в карман джинсов, Пётр быстро зашагал к электричке уже знакомой дорогой.
Оказавшись возле школы, Пётр сразу заметил Руслана и его приятелей. Те что-то горячо обсуждали, махая руками. Пётр поднёс бинокль к глазам. Взбешённое лицо Зайченко свидетельствовало о том, что он не доволен тем, что Эльза откровенно игнорирует его.
Присев в кустах, Пётр наблюдал за стайкой парней. Спохватившись, он вспомнил о рации и сообщил о том, что Руслан уже находится в его поле зрения.
И тут краем глаза он увидел, что возле школьного двора затормозила и остановилась машина. Это была ситниковская машина времени, ненадолго исчезнувшая из будущего, в котором сейчас Ситников пытался вызволить Соню-подростка из дома Сони-взрослой. Пожилой человек вышел из машины, опираясь на трость, и тоже стал пристально наблюдать за компанией молодых парней.
Пётр поднёс бинокль к глазам. На лице Зайченко-старшего читалось невероятное волнение. Казалось, его губы сейчас задрожат и слёзы выступят на глазах. «Да, представляю себя в старости, вдруг увидевшего себя-подростка», — подумал Пётр. Умиление — да, умиление! — было написано на лице Зайченко. Пётр подумал, что тот, чего доброго, не справится с охватившим его волнением и бросится на шею себе самому прямо сейчас.
И точно, старик двинулся в сторону парней. Медлить нельзя. Пётр понимал, что он собирается совершить нечто безумное, но выбора не было — в три прыжка он очутился возле машины времени и рванулся на заднее сиденье. Пристроиться на нём оказалось почти невозможно — спрессованные пачки бумаги занимали половину автомобильного салона. С другой стороны, именно эти пачки бумаги Пётр и должен был уничтожить. Петру даже пришло в голову, что всё можно проделать предельно просто — достаточно чиркнуть зажигалкой и поднести её к бумаге. Главное, потом отбежать подальше и побыстрее. И выскочившему из кафе старому Зайченко будет не на чем возвращаться в будущее… Но как раз по этой причине Пётр и не мог чиркнуть зажигалкой. Похоже, достаточно и того, что Зайчен-ко-старый и Зайченко-молодой всё равно встретятся друг с другом. Для того чтобы всё вернулось на круги своя, старик должен сегодня же убраться назад в будущее.
Следовательно, оставалось ждать. Кроме того, Ситников сказал ведь, что и чип тоже должен быть у Руслана изъят. На всякий случай…
Понимая, сколь рискованное предприятие он затеял, Пётр, торопясь и роняя кипы бумаги, стал освобождать небольшое место на полу салона. Минуту спустя он продолжил нагромождать пачки листов, но в обратном порядке. Он складывал их на себя, стараясь замаскировать своё присутствие в автомобиле. О том, как ему придётся повести себя, если старик сейчас усадит молодого Зайченко в свою машину, думать не хотелось.
Ожидание Зайченко показалось Петру вечностью. Наконец старик подошёл к машине и, пыхтя, неловко в неё влез. Рядом с ним на сиденье уселся Руслан.
Юный Зайченко в упор уставился на незнакомца, не скрывая пренебрежения к отталкивающей внешности неожиданного собеседника.
— Вижу, ты совсем приуныл из-за этой девки?
Молодой Зайченко, казалось, меньше всего настроен обсуждать эту тему.
— Слушай, дед, какого чёрта ты прицепился ко мне?
В этот момент из-за угла показалась Эльза Капитанова. Следом за ней шел Жорж Спасакукоцкий. До Руслана донеслись слова Эльзы, обеспокоенной состоянием своего платья.
— Знаю, ты хочешь жениться на этой девке… Я смогу помочь тебе осуществить… Но это не единственное твоё желание, которое уже можно считать исполненным.
— Слушай, дед, ты что, добрый волшебник? Дед Мороз, да? — Зайченко рассмеялся своим визгливым смехом и нетерпеливо стал искать ручку дверцы. Ему не терпелось выскочить и отвязаться от старика, чтобы подробнее рассмотреть, куда скрылись Эльза и Спасакукоцкий.
Самообладания Зайченко-взрослого хватило ненадолго.
— Сиди спокойно, шмакодявка! — заорал он с неожиданной яростью. Поразительно, но Руслан опешил от такой наглости и убрал пальцы с дверцы.
