Пётр попытался рассмотреть среди них ситниковскую машину времени, но понял, что это невозможно при таком стремительном движении. Однако краем глаза он увидел другое: «Руслан Зайченко-2» седлал такую же, как у него, перекладину с рулём. Самокат его выглядел очень солидно. Всё в этом времени свидетельствовало о том, что теперешние жители отдают предпочтение этому экологически безопасному виду транспорта, который, как убедился Пётр, делится на очень разные модели — совсем простые, такие, как у девочки, вынужденно давшей ему напрокат свой самокат, до такой замечательной штуки, напоминающей летающий скутер, какую седлал сейчас «Зайченко-2».
Медлить в ожидании того, пока «Зайченко-2» продемонстрирует ему возможности своего «скутера», который он незаметно для Петра оставил возле входа в кафе, Ларин Пётр не решился. Прямо над кафе он прицепился к бамперу очередной проплывающей мимо аэромаршрутки. Примечательно, что её пассажиры, выглядывающие в окна, не возмутились подобным хулиганством, а лишь приветственно заулыбались Петру. «Скоростная», — прочёл Пётр на портовом откидном мостике, поднятом вверх. Действительно, микроавтобус летел со стремительной скоростью. Преследователь Петра должен был приложить определённые усилия, чтобы хотя бы попасть в его фарватер. Однако расстояние между ним и Петром неумолимо сокращалось. Заклинание Ускорения мало могло помочь машине, вынужденной поминутно уворачиваться от десятка подобных, летящих на приличных скоростях.
Подлетая к очередному небоскрёбу из стеклопакетов и зеркал, автобус, к которому прицепился Пётр, резко набрал высоту. Оглянувшись назад, Пётр понял, что дальнейшая гонка может сложиться не в его пользу. И, понимая, что он снова переходит за рамки дозволенного Дисциплинарным Уложением, гласящим о запрете причинять без крайней необходимости вред живому существу, Пётр прочитал заклинание Повтора, искренне надеясь, что это и есть та самая крайняя необходимость. Разумеется, его преследователь не увидел выросшего перед ним небоскрёба, он видел лишь то, что и секундой раньше, — заднюю часть автомобиля с вихляющимся Петром, уцепившимся за бампер. Со страшным грохотом «Зайченко-2» влетел в один из верхних этажей административного здания, круша и калеча всё на своём пути. К счастью для себя, он успел надвинуть на голову шлем, висящий у него на спине. Разнеся в обломки значительную часть этажа, «скутер» закрутился волчком на месте и замер.
Пётр отцепился от бампера аэромикроавтобуса и завис над большой площадью возле стеклянного здания. Толпа зевак уже начала собираться внизу. Плавно спускаясь, Пётр вернулся к улице, на которой, как он помнил, должно было располагаться кафе «Дробь восемь». Девочки по-прежнему крутились возле него, с ожиданием поглядывая вверх и добывая газированную воду из полукруглого причудливого авто-мата-цилиндра.
— Спасибо, — широко улыбнулся им Пётр. — Замечательная штука.
Девчонки недоумевающе переглянулись. Странно, что кто-то может всерьёз нахваливать самую первую модель воздухоплавающего самоката, появившуюся лет восемь назад.
Ещё раз кивнув девчонкам, Пётр отошёл на несколько шагов, вертя головой по сторонам и высматривая Ситникова с машиной времени. Он не видел, с каким странным вниманием смотрел на него пожилой человек, по-прежнему стоящий возле кафе. Впервые за многие годы в памяти настоящего Руслана Зайченко зашевелилось воспоминание, которое не тревожило его с тех пор, как он был выпускником обычной школы питерской окраины. Его воспоминание не имело никакого отношения к его извечному недругу Георгию Спасакукоцкому, тем более не имело отношения к другим людям, которые то всплывали, то исчезали в его бестолковой жизни. Он вспоминал странного мальчика, который появился перед его глазами в тот день, когда он готовился многое доказать этой вертихвостке Эльзе Капитановой. Тогда появился этот странный малолетка… Подробности давней погони за странным мальчиком на подобии самодельного самоката всплыли перед ним с прежней яркостью. Но тут вежливый голос прервал его воспоминания, и вежливое «Здравствуйте!» привлекло к себе его внимание. Юный Макс в огромной ярко-красной куртке с капюшоном, на котором позванивали брелоки, выходил из кафе, радуясь неожиданному избавлению. Брезгливо посмотрев на сына своих соседей, старый Зайченко не удостоил его ответом, однако секунду спустя спохватился и бросился вперёд, впиваясь взглядом в спину такого же мальчика в такой же дурацкой багряной блестящей куртке. Тот мальчик вертел головой по сторонам и был как две капли воды похож на мальчика, который только что с ним поздоровался.
