— В котором часу?
— Вечером. Перед самым закрытием.
— Расскажите поподробней, как это было.
— Как было?.. Очень просто. Он зашел в магазин за этой краской…
— Откуда он знал, что она к вам поступила? Разве она часто у вас бывает?
— Нет, конечно… Просто утром он позвонил мне и спросил, нет ли у нас какой-нибудь светящейся краски. А она как раз случайно недавно к нам поступила. Ну я, конечно, сказала, чтобы он приезжал, краска есть.
— Ах вот как!
— Да… Он, значит, зашел вечером и взял четыре банки.
— Что он при этом говорил?
— Ничего особенного… Был очень доволен, благодарил… Пригласил в ресторан.
— И вы согласились?
— А что?
— Ничего. На какой день он вас пригласил?
— Мы не успели условиться. Понимаете, в тот самый момент вошла эта мымра…
— Кого вы имеете в виду?
— Да жену его бывшую, Машку!
— Бывшую жену?
— Да! Они прожили несколько лет и разошлись. Он говорит, что она ему надоела — она и вправду противная, — и он ее бросил… А ребята говорят, что, наоборот, она его бросила… Не знаешь, кому верить.
— Какие ребята?
— Знакомые, бывшие строгановцы… Они Машку хорошо знают. Она на вечера в училище приходила. Я ее тоже там видела.
— После того как Михайлов женился, вы продолжали с ним встречаться?
— Так… Иногда.
— Значит, его бывшая жена вошла в магазин в тот момент, когда вы должны были условиться о времени и месте свидания? Что же было дальше?
— Ничего особенного. Они очень удивились этой встрече, поздоровались, но не за руку, а так, просто друг другу кивнули… Виктор взял авоську с банками и, подмигнув мне, сказал, что еще зайдет, и они вышли.
— Без слов?
— Нет, что-то такое, по-моему, он сказал… Спросил ее, как она живет, вроде… Она сказала, что ничего живет, и пошла к выходу, а он пошел за ней.
— Вам это не показалось странным?
— Ничуть! Что тут такого?
— Это была действительно случайная встреча или все же можно подозревать, что они условились о ней?
— Конечно, случайная! Кто же станет назначать свидание в магазине? Да и вели они себя так, словно… Оба удивились.
— Зачем же он пошел за ней?
— Мало ли?.. Может, просто поговорить за жизнь хотел, может, на старое вдруг потянуло… Всяко бывает.
— С тех пор вы его больше не видели?
— Не-a, не видела.
— И он не звонил вам?
— Ни разу.
— Это не показалось вам странным? Он же пригласил вас в ресторан?
— А он всегда так… Появится вдруг, потом пропадет на полгода…
— Но он же пригласил…
— Сначала пригласил, потом раздумал, с другой пошел. Ему натрепаться — раз плюнуть.
— И несмотря на это, вы все же встречались с ним?
— А что? Мне от него ничего не надо, а парень он славный, добрый такой, не жадный… Жаль, что его убили… Как думаете — за что?
— За краску, — хмуро ответил Шуляк и, кивнув Тамаре, пошел за Эльвирой Васильевной.
— Вы ей не очень-то верьте, Эльке! — сказала ему вдогонку Тамара. — Она известная сплетница… Я про нее тоже многое порассказать могу! Только я не такая.
Но Эльвира Васильевна и не думала сплетничать. В общих чертах она только подтвердила рассказ Тамары:
— Он часто у нас появляется… Может, и не так часто, но только к Томке он давно ходит. Недавно флакон арабских духов принес. Кажется, перед самым Маем это было. Не знаю только, что она в нем нашла. Потасканный он какой-то, глазки так и бегают… Да, в тот день, на прошлой неделе это было — то ли в понедельник, то ли во вторник, — он зашел к нам перед самым закрытием. Вбежал, запыхавшись, и сразу к Томке кинулся, будто не за краской, а за дармовым золотом прилетел. О чем-то они пошушукались — я в такие дела не суюсь, — она ему тут же сверток и достала, видно, заранее припасла. Он обрадовался, в щечку ее поцеловал и опять «шу-шу-шу» да «шу-шу-шу». Тут открывается дверь, и входит с улицы дама. Красивая такая, стройная, волосы золотые так и светятся, и одета хорошо. Он как увидел ее, так и рот раскрыл. Она тоже вроде бы удивилась. Он чуть не на шею к ней кинулся, но она холодно так, высокомерно даже, на него глянула и назад отступила. А он хоть бы что, увивается вокруг, прямо по полу расстилается. Как я рад, мол, как счастлив, как ты живешь и куда сейчас, дескать, направляешься? Она только нетерпеливо плечиком дернула, кивнула ему и к выходу, а он — куда там! — вперед ее забежал дверь открыть и сразу же за ней на улицу. На Томку даже не оглянулся. Да и то верно: куда нашей Томке до той! Только он, я так поняла, и даром ей не нужен! Напрасны все его усилия, ничего ему не обломится… Что он ей? Такая из любого мужика веревки вить сможет. У нее, наверное, получше кавалеры найдутся. Томка после говорила, что это его первая жена. Но я думаю, что она врет, потому как неприятно ей такое его поведение, по самолюбию бьет. Но не может такого быть. Никогда такая женщина за этого мозгляка замуж не пошла бы. Никогда! На нее небось на улице оглядываются. На что я женщина, и то ею залюбовалась…
