— А художник-то твой, Тома! — вспомнила вдруг Эльвира Васильевна.
— Такой же мой, как и твой! — огрызнулась Тамара. — Он-то здесь причем?
— Что значит «причем»? Краску-то он купил!
— Ну купил. А дальше что? Стукнул банкой твою полоумную старуху по голове? Так, что ли?
— Стоп! Стоп! — Шуляк постучал костяшками пальцев по прилавку. — Так не пойдет!.. Это дело серьезное. Разрешите, товарищ директор, воспользоваться вашим кабинетом?
— Конечно, конечно, пожалуйста. — Директор погладил седоватый ежик и, подняв доску прилавка, указал на дверь.
— Попрошу вас, Тамара, пройти в кабинет… Побеседуем, так сказать, с глазу на глаз. А то я ничего тут не пойму.
Толкнув дверь, Шуляк пропустил Тамару вперед и, обернувшись к остальным, попросил:
— Я у вас еще чуточку побуду, но вы не обращайте на меня внимания и делайте свои дела. Только вас, Эльвира Васильевна, попрошу задержаться. Хорошо?
— Хорошо, — кивнула кассирша.
Он закрыл дверь и, указав Тамаре на директорское кресло за письменным столиком, устроился на табурете.
— Расскажите мне про этого художника, Тамара.
— А чего рассказывать-то? Вечно они все выдумывают! — Она зло кивнула на дверь. — Ну зашел ко мне знакомый на работу… Что с того?
— Ничего, разумеется, — успокоил ее Шуляк. — Вы не волнуйтесь. Лучше подробно расскажите еще обо всех ваших знакомых, которым вы продали краску. Среди них были, наверное, и товарищи вашего мужа по рыбалке? Так ведь? И этот художник… Понимаете, Тамарочка, все эти люди, очевидно, непричастны к преступлению! Мы сразу же, так сказать, скинем их со счетов. Вы мужу две банки взяли, художник этот еще сколько-то купил, другие знакомые… На долю-то незнакомых, подозрительных людей остается все меньше! Так?
— Ну так. Дальше-то что? — настороженно спросила она.
— Но тогда, Тамарочка, получается, что незнакомых было не так-то много! Значит, вам вместе с девушками легче будет их вспомнить! Понятно?
— Ах, вы об этом…
— Ну конечно! Так что давайте побыстрее отсеем знакомых. — Он взял с директорского стола счеты и отложил семь костяшек. Всего банок было семьдесят. Две вы взяли себе… — Он произвел на счетах нехитрую манипуляцию. Эти банки у вас дома?
— Где же еще?
— Вот и прекрасно! В двух банках я уже полностью уверен. Остается шестьдесят восемь… Сколько купил художник?
— Четыре.
— Ого! Зачем ему столько?
— Художник ведь!
— Значит, ими и рисовать можно?
— А то нет!
— Лады. Выходит, еще четыре банки долой… Правда, нужно еще убедиться, что все они по-прежнему находятся у художника. Ведь одно дело вы, другое — он. Ваши банки находятся на месте, а за чужие вы поручиться не можете. Вдруг он потерял одну или, может, кому-нибудь подарил… Так?
— Ну так.
— Вот и получается, что мне придется побеседовать с самим художником. Все-таки четыре банки не шутка! Это как-никак четыре подозрительных незнакомца.
— Веселая у вас работа…
— Да уж, не даром хлеб едим. Кто он, художник?
— Один знакомый.
— Это я уже понял. Фамилия-то его как?
— Михайлов… Витей зовут. Виктором.
— Вы его давно знаете?
— Давно. Я у них в Строгановке одно время натурщицей подрабатывала.
— Понятно… У вас с ним… хорошие отношения?
— Да так… Заходит иногда, ухаживает вроде… Цветочки на Восьмое марта приносит, мимозу.
— Когда вы его видели в последний раз?
— А вам-то что до этого? Вас ведь краска интересует? Так вы про нее и спрашивайте!
— Вот что, Тамара, давайте-ка сразу же договоримся! Я спрашиваю, а вы отвечаете.
— По какому такому праву?
— Дело в том, милая Тамарочка, что Михайлов Виктор Михайлович — его так по отчеству?.. Ну вот видите, я вас не из любопытства расспрашиваю, потому что Михайлов Виктор Михайлович недавно был убит в Парке культуры и отдыха.
— Ой! — Она прижала руки к щекам и вдруг заплакала, но быстро успокоилась и, вынув пудреницу, притукала пуховкой следы слез.
Шуляк дал ей привести себя в порядок.
— Так когда вы видели его в последний раз? — спросил он, когда она закончила туалет.
— На прошлой неделе… Во вторник, кажется, или в среду…
«Так! — отметил Шуляк. — Возможно, в тот самый день, когда пропал иностранец… Накануне он побывал у Михайлова… Сам же Михайлов принимал у себя на другой день попа, потом пошел его провожать и возвратился, очевидно, поздно… Впоследствии он утверждал, что встретил на улице свою первую жену… Ну и хват же парень! Ну и хват! Чего только они в нем нашли?»
