Сумма, названная хозяином виллы, заставила его задуматься. В конце концов, он свободный человек, не обремененный никакими обязательствами. Почему бы не пойти навстречу просителю? За такие деньги Гаранину пришлось бы в Москве работать полгода как минимум. А тут можно совместить приятное с полезным.
– Хорошо, я согласен. Когда выезжать?
– Сегодня. Я пошлю за вами машину.
И вот он сидит в белой «Газели» и любуется коротко стриженным затылком водителя.
– Тебя как зовут, парень?
– Антон.
Короткий вопрос, короткий ответ. И снова в салоне повисло гнетущее молчание.
– А ты неразговорчивый…
Парень не стал возражать, включил музыку, и из динамика полился хриплый шансон.
– Выключи! – потребовал Гаранин.
Ему не нравилась «блатная романтика». Он бы индийские мантры[10] послушал, но откуда им взяться у этого Антона.
– Желание гостя – закон… – лениво отозвался водитель.
Дальше ехали в тишине, нарушаемой лишь шумом двигателя и проезжающими мимо автомобилями. Пассажир задремал. Ему привиделся Стоунхендж[11], солнце, пробивающееся между гигантскими каменными глыбами, зеленая трава у их подножия… К счастью, в Крыму есть свои крошечные мегалиты[12]. Пусть они уступают размерами и устройством именитым сородичам, но тайна, которая их объединяет, общая.
«Газель» тряхнуло, и Гаранин проснулся, открыл глаза. Пейзаж за окнами изменился, чувствовалось приближение к степной зоне. Ему казалось, что он дремал всего полчаса, ан нет, времени явно прошло больше.
– Антон! – обратился он к водителю. – Ты чего молчишь? Зубы болят?
– Вам скучно? Музыку включить?
– Нет уж, уволь…
Маг с возмущенным вздохом откинулся на спинку сиденья. Еще вздремнуть, что ли? Расспрашивать шофера о его хозяине – признак дурного тона. Да и негоже проявлять чрезмерное любопытство. Надо беречь репутацию.
Он сверлил глазами затылок молчаливого Антона, и тот заерзал, занервничал, зазевался на повороте… От резкого торможения Гаранина бросило вперед, он опомнился. Нашел где применять свои способности! Если паренек не справится с управлением, кому хуже будет? И все же ему польстило, что его воздействие оказалось столь эффективным.
Антон сбавил скорость, выругался, смахнул испарину со лба и виновато повернулся к пассажиру:
– Извините…
– На дороге надо быть внимательнее, братец!
Маг счел за лучшее прикрыть глаза, и его опять сморила дрема. Проснулся он уже у ворот виллы «Элоиза», выглянул в окно. Высокий забор из ракушечника был покрыт розовой штукатуркой, как и выступающий над ним двухэтажный дом. Рядом виднелась крыша второго домика, поменьше.
– Вилла! – фыркнул Гаранин. – Громко сказано…
Антон стоял у ворот, разговаривая с мужчиной, одетым в футболку и светлые брюки из хлопка. Все вокруг дышало жаром. Медленно оседала поднятая колесами «Газели» желтая пыль. В раскаленном воздухе неподвижно застыли туи.
Гаранин взял свою сумку и, выйдя из машины, засмотрелся на плоскую, как ладонь, буровато-зеленую степь с одинокими деревцами. У горизонта ослепительно блестело море. Улица Южная была застроена вдоль дороги одной полосой домов, за ними тянулась другая улица, но впереди ничего не было, кроме степи, неба и моря.
Антон и мужчина, который открыл ворота, как по команде, повернулись в сторону гостя.
– Здравствуйте, – вежливо кивнул мужчина. – Меня зовут Максим, я администратор.
На вид ему можно было дать не больше тридцати пяти лет. Среднего роста, грузный, но не от жира, а от мышечной массы, крепкий, загорелый до черноты, с выгоревшими русыми волосами, с глазами-щелочками.
– Эльдар Гаранин…
Рядом с администратором он выглядел стройным и слегка смуглым, хотя не отличался субтильностью и много времени проводил на солнце, зато был выше на голову.
– Добро пожаловать на виллу «Элоиза»… – источал любезность Максим. – Прошу, входите! Я покажу вам двор, а потом вашу комнату.
– Лучше сразу комнату.
– Как будет угодно.
Во дворе, на деревянной скамейке, сидела женщина потрясающей красоты, как раз во вкусе Гаранина – длинноногая блондинка с развитыми формами. Верхнюю часть ее лица скрывала широкополая шляпа, но нижняя не оставляла сомнений, что глаза и нос ее так же прелестны, как подбородок и покрытые бледной помадой губы.
