Хофвинтер покачал седой головой. Считалось, что Андред, новый кастелян, был сторонником традиций, но на самом деле это едва ли соответствовало истине. Супруга Андреда, по слухам, была родом не с Галлифрея, но она, конечно, пыталась избежать общественного внимания.
Скорость, с которой реформа следовала за реформой, вызывала тревогу. Говорили также, что президент Романа, как она предпочитала себя называть, была слишком несдержанной в речах.
В Агентстве по Вмешательству существовала враждебная фракция, но никто никогда не знал, что они замышляют, пока не становилось слишком поздно, чтобы остановить их. Президент также являлась номинальным главой Агентства, но, как и предыдущие президенты, знала об их действиях не больше, чем остальное население.
Куб всё ещё пылал зелёным. Хофвинтер заворчал и перевёл взгляд на своего посетителя.
— Вы знаете о содержимом этого трансдукционного послания, капитан?
— Оно засекречено, сэр. — Джомдек смотрел на блюдо с фруктами, лежащее на столе. Хофвинтер улыбнулся.
— Вы, солдаты, проводите всё время в бессмысленных церемониях, которых не понимаете.
— Это — традиция, сэр. История.
— Ну, что ж. Если Вы не хотите знать…
Джомдек пожал плечами. Хофвинтер пододвинул к нему блюдо.
— Угощайтесь, Джомдек. Они остались после очередного дипломатического приема.
— Спасибо, сэр.
— После встречи с каким-то иностранным дипломатом с восемью глазами и ногами. Мой кузен из бюро поставки отправил мне оставшееся.
Джомдек слегка помедлил. Затем снял свои белые церемониальные перчатки и красный шлем, распустив белокурые волосы, и взял один из фруктов.
— Вы получили звание недавно? — предположил Хофвинтер.
— Ну, в общем-то, да, — пробормотал юноша с набитым ртом.
— О?
— Моя семья в течение нескольких поколений состояла из одних женщин. И я, ну, в общем, я — что-то вроде изгоя.
— Конечно, нет.
— О, да. Я даже не сдавал вступительные экзамены в Академию. Так что семья купила для меня должность охранника канцлера.
— Основы Капитолия, — ответил Хофвинтер с поклоном. Он заметил, что куб наконец-то сменил свой цвет на белый. Результат получался интригующим. — Вы что-нибудь знаете о планете под названием Земля? — спросил он.
— Где она находится? — молодой капитан всмотрелся в красный диск, который появился на экране порта. — Это — она?
Хофвинтер терпеливо повернул кристаллический куб. — Нет. Это — изображение категории допуска. Разрешает нам доступ к подматрице.
— Чёрт возьми, — изумлённо произнёс Джомдек.
Хофвинтер настроил расплывчатое изображение. На экране появилась сине-белая планета.
— Земля, — сказал он.
— Выглядит не очень, не так ли? Но кто-то явно положил на неё глаз.
— Вы имеете в виду Высший Совет?
— Среди прочих… У неё, должно быть, отличное стратегическое положение, но я никогда не думал, что… — Лицо Джомдека внезапно осветилось гордостью. — Вот куда направлен луч трансдукции!
Куб на панели стал синим.
— Сейчас он начал поиск, — сказал Хофвинтер. — Мыслеидентичность по секретному посланию.
Почти как искать иголку в стоге сена, но он может вычислить один мозговой образец среди миллиардов населения.
На лице Джомдека появилось беспокойство.
— Но послание секретное…
— Оно может быть засекреченным, — ответил Хофвинтер, — но чья будет вина, если всё пойдет не так, как надо, а? Я следил за выполнением секретных поручений в бюро ещё в те времена, когда здесь управлял Мазвен. Ещё четыре года, и я получу своё тысячелетнее право на отдых. И никогда и ничто здесь не терялось.
Он поискал взглядом что-нибудь хрупкое, чтобы разбить на удачу, но видел только твёрдый углерод, кремний и слюдяную пыль.
В комнате раздался сигнал тревоги. Куб вспыхнул красным пламенем. Хофвинтер почувствовал, что у него пересохло горло. Бог Судьбы должен был соблазниться. Как рыба в ледяных реках Галлифрея, что клюёт только на самую сочную приманку.
— Что произошло? — спросил капитан. — Мы что-то нашли? Хофвинтер принялся щёлкать по кнопкам на порте.
— Исчез, — хрипло произнёс он.
— Что исчезло?
— Луч. Что-то обрезало его. Отключило. Мы потеряли объект. Джомдек выглядел испуганным.
— Но в таком случае, что мы можем сделать?
