Благодаря огромной массе еоды запас солей в Ладоге выражается довольно внушительной цифрой - 51 миллион тонн.
Ладожская вода по своим химическим свойствам относится к гидрокарбонатному классу. Малое содержание солей кальция и магния делает ее исключительно мягкой. В ничтожно малых количествах в ней встречаются никель, алюминий, марганец. Очень важно для жизни в озере присутствие в воде фосфора, кремния, различных форм азота, идущих на питание и строение микроорганизмов. Достоинством вод является и довольно высокое содержание кислорода. Он слабо расходуется здесь на процессы разложения отмерших организмов, замедленные в условиях холодной воды.
Помимо растворенных веществ в Ладогу вместе с речными водами поступают взвешенные частицы песка, глины, мельчайшие остатки организмов и растений. Постепенно оседая, они ежегодно наращивают слой ила на дне на 0,1 миллиметра - толщину листа газетной бумаги.
Низкое содержание растворенных и взвешенных веществ делает воду Ладоги довольно прозрачной. Особенно велика прозрачность в районе, расположенном к западу от Валаамского архипелага. Белый диск Сек-ки, которым с давних пор пользовались для определения прозрачности, перестает быть виден здесь лишь на глубине более 10 метров. Это не означает вовсе, что ниже вода становится мутнее. Современные методы исследования качества воды дают возможность оценить прозрачность в любом слое. С их помощью удалось обнаружить, что самые прозрачные воды Ладоги погружены на глубину гораздо ниже 10 метров. Они заполняют центральную часть чаши озера, там, где разместились глубокие впадины. Только у самого дна прозрачность этих вод падает из-за взмучивания озерного ила. К берегам прозрачность уменьшается до 1 - 2 метров. Сказывается влияние речных вод, несущих немало взвешенных веществ, особенно в период половодья. Самая мутная вода в Волховской губе, прозрачность ее 0,5 - 1 метр. Зато вдоль западного побережья озера при сгонных ветрах могут подняться холодные и прозрачные глубинные воды, и тогда становятся хорошо видны даже песчинки на дне через слой воды в 5 - 6 метров.
Цвет ладожской воды желтоватый, принимающий иногда то зеленоватый, то голубоватый оттенок. Однако это чисто физический показатель. В действительности небо, облака, пестрота берегов накладывают на озеро свои краски, поражающие разнообразием цветов и оттенков.
По своим природным качествам ладожская вода пригодна для использования в различных отраслях промышленности, хозяйства и в быту. Давно уже оценили вкусовые достоинства и мягкость ладожской воды ленинградцы. Хотя источником водоснабжения города служит Нева, ее вода мало чем отличается от озерной. Притоки, которые принимает река на пути к Ленинграду, не оказывают влияния на ее химический состав.
Благодаря своим природным богатствам Ладожское озеро издавна привлекало к себе пристальное внимание как хозяйственных деятелей, так и ученых.
Необходимость проведения научных изысканий на Ладоге впервые понял Петр I. Поводом для этого явилось происшествие, случившееся с ним. На парусном судне, построенном на верфи в Лодейном Поле, что лежит на берегах Свири, Петр I вышел в Ладогу. Недалеко от устья Свири корабль сел на неизвестную кормчему мель и не смог с нее сойти. Петр I вернулся на берег на баркасе, попав по пути в бурю. Ступив на землю, он повелел «посечь озеро», подразумевая под этим изучение ладожских фарватеров, определение положения мелей и рифов. Однако при жизни Петра I это пожелание не осуществилось.
Первой экспедиционной поездкой, давшей достоверные сведения о географических особенностях Ладожского озера, было путешествие академика Н. Я. Озерецкозского. В 1785 году исследователь на лодке проплыл вдоль берегов Ладоги и дал их описание.
Но и после поездки Н. Я. Озерецковского еще три четверти века не существовало надежной навигационной карты для плавания по Ладожскому озеру, что сильно тормозило освоение водоема. Толчком для обстоятельного, действительно научного изучения Ладоги послужило датированное 1857 годом письмо жителей города Сердоболя (ныне - Сортавала), в котором они обрисовали жалкое состояние судоходства на озере и доказывали необходимость его расширения и улучшения для развития экономики Приладожья. В том же письме подчеркивалось, что необходимы реформы в постройке судов для плавания по бурным водам Ладоги и создание надежных карт. Письмо возымело действие, и в 1858 году Гидрографический департамент Морского министерства организовал экспедицию, положившую начало научному изучению Ладожского озера. Экспедиция, которую возглавил А. П. Андреев, работала в течение 10 лет, до 1867 года, а затем после пятилетнего перерыва завершила свои исследования в 1873 году.
