Осень наступает в конце августа, а с ней начинается и охлаждение Ладоги. Особенно много тепла теряется в ясные безоблачные ночи. Сентябрь - первый осенний месяц - не назовешь здесь «бархатным сезоном». Средняя температура воды на поверхности озера всего лишь 11,9 градуса, но зато на больших глубинах она выше, чем летом; только к осени сюда доходит тепло из верхних слоев. Осенние штормы, ускоряя перемешивание озерных вод, способствуют выравниванию температуры по всей толще. Этот период гомотермии длится всего несколько дней, а затем водная толща вновь расслаивается из-за охлаждения верхних слоев, устанавливается обратная термическая стратификация.
Раньше всего охлаждаются на Ладоге мелкие заливы, бухты, губы. Запас летнего тепла у них небольшой. Быстрее нагреваясь, они так же быстро остывают.
В конце октября - начале ноября, когда температура в прибрежных водах опускается ниже 4 градусов, появляется осенний термический бар. На этот раз, располагаясь вдоль берегов, он преграждает доступ уже более теплым водам открытого озера, способствуя раннему замерзанию мелководий. В то время как у берегов уже появился первый лед, температура воды за рубежом термобара еще около 6 градусов. На больших глубинах четырехградусная вода сохраняется и в зимнюю стужу, постепенно растрачивая свое тепло.
В конце октября на Ладоге уже заканчивается навигация. Гаснут огни маяков и створных знаков, снимаются буи и вехи. Но пройдет еще немало времени, прежде чем Ладога скроется подо льдом.
В конце ноября замерзают приладожские каналы. Затем приходит черед южных губ. Сперва у самого уреза воды возникает узкая полоска ледяного припая - забереги. За их кромкой одновременно появляется «сало» - тончайшие пластинки льда, придающие воде маслянистый блеск. Со временем они смерзаются, уплотняются и превращаются в «блинчатый лед», подобно кружевному узору затягивающий обширные районы.
В те зимы, когда наступление ледостава на Ладоге запаздывает, вблизи берегов на глубине 8 - 10 метров образуется донный лед, сверху похожий на снежные комья. Его появлению обычно предшествует морозная погода со штормом. В оттепели донный лед всплывает на поверхность, увлекая с собой мелкую гальку и песок. Порой он образует целые поля, называемые «шорохом» из-за характерного звука, производимого трущимися друг о друга кусками льда. Прибитые к берегу, они смерзаются с заберегами, способствуя их быстрому нарастанию. Ветер и волны долго взламывают береговой лед, забивают мелководья, образуя гряды торосов до 5 - 8 километров длиной и высотой в одно- двухэтажный дом. Схваченные морозом, они стоят всю зиму, прерывистым барьером оконтуривая глубоководный район озера. Чаще всего возникают торосы вдоль северных и западных берегов, подверженных в зимнее время южным и юго-восточным ветрам, пригоняющим огромную массу ледяных обломков из других районов.
При благоприятной погоде южный район Ладоги уже к середине декабря затягивается льдом. В суровую зиму 1941/42 года лед сковал Шлиссельбургскую губу раньше обычного. Это позволило уже 22 ноября отправить первую колонну грузовых машин по Дороге жизни. Ледяной покров, по которому проходила трасса, к концу зимы достигал небывалой для этих мест толщины - 110 сантиметров. Обычно у берегов толщина льда немного больше полуметра.
Одновременно с южными губами замерзают мелководья вдоль западного и восточного побережья. Сравнительно рано наступает ледостав в северных шхерах, чему способствует быстрое смыкание припая между островами. Только к концу зимы затягивается льдом глубоководный район.
Замечено, что если зима начинается с сильных декабрьских морозов, то уже в начале февраля вся Ладога скрывается подо льдом. В суровые зимы полный ледостав длится до 100 дней. Часто в середине озера сохраняется гигантская полынья, занимающая пятую часть его площади. Случается, что за 3 - 5 дней морозы скуют ее тонким прозрачным льдом. В середине озера лед обычно мало заснежен, пронизан сухими трещинами, толщина его около 30 сантиметров.
В теплые зимы кромка ледяного припая словно замирает у 20 - 30-метровой глубины. Отсюда начинается широкая, в несколько километров, полоса плавучего льда. Даже при полном ледоставе у бывшей границы припая сохраняются разводья шириной до 1 - 2 километров.
