Образуется термобар на границе двух водных масс, из которых одна имеет температуру выше, а другая ниже 4 градусов. В узкой зоне их контакта в результате смешивания вода приобретает температуру 4 градуса и, как обладающая наибольшей плотностью, погружается на дно, втягивая в этот процесс все новые и новые порции поверхностных вод. Этот нисходящий поток плотных вод и есть термобар. Достигнув дна, плотные воды медленно растекаются в противоположные стороны.
Термобар делит озеро на две области: теплоактивную, где нагревание и охлаждение идет более интенсивно, и теплоинертную, в которой эти процессы сильно замедлены. Теплоактивная область располагается вдоль побережья в зоне малых глубин, а теплоинертная занимает центральную глубоководную часть.
Первый, кто обратил внимание на явление термобара, был швейцарский ученый Франсуа Форель, известный исследователь Женевского озера в прошлом веке. Но случилось так, что о термобаре вскоре забыли. Упоминание о нем в научной литературе стало большой редкостью. И только тщательное исследование Ладоги, проведенное экспедицией АН СССР в 1957 - 1962 годах, позволило понять природу термобара и оценить его значение для многих сторон жизни водоема. По сути это было его второе открытие, сделанное сотрудником Института озероведения АН СССР А. Й. Тихомировым.
Термобар на Ладоге возникает ежегодно в конце апреля - первой половине мая. Появляется он на некотором расстоянии от берега по контуру озера, там, где проходят глубины 5 - 7 метров. О его местоположении дает знать пенистая полоса на поверхности озера, образующаяся от смешения вод. Сюда же подтягиваются машинное масло, сбрасываемое судами, плавающие мелкие предметы, сор.
Линия термобара хорошо видна не только с судов, но и с самолетов, летящих на небольшой высоте. О нем помогает судить состояние водной поверхности. По одну сторону термобара в открытом озере зеркальная гладь, по другую - заметна рябь, переходящая в волнение вблизи берега.
Чем теплее становится прибрежная вода, тем дальше в открытое озеро уходит термобар, сжимая свое кольцо. Стоит только верхнему слою воды внутри него нагреться выше 4 градусов, и термобар исчезает. Принято считать, что с этого момента наступает летний период в жизни озера. Обычно это случается в начале июля. После суровых зим с полным ледоставом исчезновение термобара запаздывает на одну-две недели.
В конце июля поверхностные слои озера уже бывают достаточно прогреты, а с глубины 20 - 25 метров и до дна чаша озера все еще заполнена плотными холодными водами. Такое состояние водной толщи называют прямой температурной стратификацией. Она господствует все лето.
По мере прогревания озера все больше тепла вбирает в себя верхняя 25-метровая водная толща. Это слой самой теплой воды. В тихую безветренную погоду даже в открытом озере температура на поверхности может достичь 24 градусов. Изредка до 20 градусов нагревается весь верхний 10 - 15-метровый и даже 20-метровый слой. Обычно же температура воды в нем 10 - 17 градусов. Чем глубже, тем холоднее становится вода. Эти переходы часто бывают довольно резкими. Иногда в слое воды толщиной 1 метр перепад температур может достигать 10 градусов. Слой скачка чаще всего наблюдается в открытом озере на глубине от 5 до 10 метров, реже он опускается на 20 - 23 метра.
В прибрежной зоне он обычно не образуется в силу хорошего перемешивания воды.
Самая теплая вода на Ладоге - в июле и августе: в среднем по озеру 14 - 16 градусов. Но вода в различных районах прогревается неодинаково. Теплее всего южные губы. Температура вдоль восточного побережья Ладоги на 4 - 5 градусов выше, чем у западного.
Оставшееся с весны «пятно» холодных вод постепенно сокращается, превращаясь в длинный язык, тянущийся от бухты Моторное на западном берегу в сторону Валаамского архипелага. Хотя за лето вода здесь успевает нагреться до 9 - 11 градусов, все же этот район остается самым холодным в озере. Он оказывает влияние и на температурный режим шхер. Особенно дают себя знать здесь северные ветры; они сгоняют теплую воду из заливов, на смену которой приходит холодная из открытого озера.
