Посреди зала стояла эйса. Прекрасная, царственная и холодная, как воды Льдистого океана. Настоящая принцесса!.. И ведь это недалеко от истины, Ри по праву рождения вполне может называться принцессой.
Я как-то пропустил момент, когда рядом с Ри оказался Джаред. Мужчина галантно склонился перед девушкой и поцеловал протянутую руку.
— Ты прекрасно выглядишь, — сказал человек.
— Спасибо, Джад, — позволила себе легкую улыбку Ри. — Хотя сейчас я и сама на себя не похожа.
— Мы те, кто мы есть, независимо от того, как выглядим, — сказал Джаред и отошел в сторону.
Вела себя Ри тоже не так, как всегда. Обычно такое живое лицо сейчас практически полностью было лишено эмоций.
— Лиана и ее подруги нас визитом не порадуют? — спросила владычица эйсин.
— Нет, — сказала Ри. — Они не поддержали меня в решении вновь отправиться в Талрэй.
— Жаль, — вздохнула рэйа, — но тут ничего не поделаешь… Рийна, Эрайн, у вас возникли какие-то вопросы? Нет? Хорошо. Тогда не стоит затягивать прощание, тем более что мы все скоро вновь увидимся.
Ри кивнула и подошла ко мне. Взяла меня за руку. И тут же раскрылся телепорт…
Я запоздало подумал, что за утро мы с девушкой не перемолвились ни словом, даже не поздоровались. Но сейчас уже ничего нельзя поделать. А когда прибудем на место, станет уже не до разговоров.
Время для посещения Талрэя мы выбрали не случайно. Каждое утро в одно и то же время в большом кабинете таэ Луорена собирался совет. Вот на этот самый совет мы и намеревались попасть — рэйа Арелина с моей помощью вычислила координаты большого кабинета.
* * *
Телепорт выкинул нас в центре кабинета. Ри чуть покачнулась, и я придержал ее за локоть. Девушке нужна была пара минут, чтобы прийти в себя.
Со временем мы тоже угадали. В кабинете действительно проходил совет. Более того, лоэл'ли сегодня собралось здесь больше, чем обычно. Помимо своего отца и старшего брата, кучи министров, советников и офицеров высокого ранга я заметил среди присутствующих и своего недавнего надзирателя — Ареина. А вот дяди Вэйона среди присутствующих почему-то не было. Но зато в кабинете находилось пятеро полукровок-слуг. Интересно, если ли среди них шпионы арритов?..
Наше появление, разумеется, не прошло незамеченным. Оно просто вызвало шок. Лоэл'ли замерли, как истуканы, многие даже рты пораскрывали от удивления. Выглядели мои соплеменники безумно глупо и смешно. Я понимал, чем вызвана такая реакция. Ранее считалось, что ни один телепорт во дворце просто не раскроется, что столица надежно защищена от какого-либо проникновения извне. Телепортационных артефактов в мире крайне мало, да и сами лоэл'ли думали, что технология изготовления подобных артефактов более никому кроме них неизвестна. Если же кто-нибудь все же навел телепорт на столицу, то портал должен был раскрыться в изолированном, особо защищенном месте в предместьях Талрэя.
Особую же пикантность сложившейся ситуации придавало то, что ни пробой защиты столицы, а затем и дворца, ни само открытие портала никто не почувствовал. Артефакт, которым владела Ри, в магическом плане был совершенно бесшумным.
Разумеется, замерли лоэл'ли всего на пару секунд, а потом я почувствовал, как вокруг моих соплеменников закружились нити силы, сплетаясь в атакующие и защитные узоры.
Неужели они меня не узнали?..
Мгновенно активировал заготовленное плетение — щит. Хотя прекрасно понимал, что эта магическая конструкция поглотит два-три атакующих плетения, а потом бесследно растает. Мне не по силам противостоять сразу двум десяткам лоэльских магов. Думаю, это вообще никому не по силам.
— Это я. Эрайн! — громко сказал я.
По кабинету пронесся шепоток. На меня удивленно и вместе с тем настороженно уставилось множество глаз.
Неужели и правда не узнали?..
— Эрайн?.. Сын, это действительно ты? — раздался голос таэ Луорена.
— Да, папа, — негромко сказал я.
И понял, что за почти сто лет своей жизни впервые назвал лоэльского правителя так просто — «папа».
— Что за странный головной убор ты надел?.. Где ты был и как здесь оказался? — строго спросил отец.
Вот так. Ни «я по тебе волновался», ни «я по тебе соскучился», ни даже просто «здравствуй». Никаких отцовских чувств таэ Луорен ко мне не испытывал, я для него всего лишь ценный актив, не более.
