То, что мне предстояло вернуться домой, вновь увидеть дражайших родственников и супругу, тоже не вселяло оптимизма.
Рано утром в дверь постучалась эйса и молча протянула стопку одежды. Я поблагодарил девушку, но та в ответ лишь кивнула и тихо ушла.
Быстро оделся. Черные сапоги до колен, черные же брюки. Белая рубашка. Черный камзол строгого покроя.
Немного подумав, надел на голову шляпу, которую прихватил с Лии. Тоже черная и слегка потертая, она довершила мой облик.
Посмотрел на себя в зеркало. Пожалуй, сейчас меня бы и родная мать не узнала бы. Впрочем, таэни почти не интересовалась своими отпрысками. А вот таэ Луорен, когда меня увидит, будет неприятно удивлен. Слишком проста и безыскусна моя одежда, волосы пострижены неприлично коротко, никакого оружия на поясе… да еще эта шляпа!
Я мог без особого труда лишь за несколько минут вновь отрастить шевелюру до приемлемой длины. Мог попросить у эйсин какой-нибудь клинок взамен оставленной на Лие латары. Да и на одежде, более отвечающей моему положению, что уж там говорить, я мог настоять. А шляпу так и вовсе не надевать… Я все это мог, но не хотел. Отцу придется принять меня таким, какой я стал, или вообще забыть, что у него есть сын.
* * *
Когда я пришел в общую залу, которая занимала седьмой этаж башни Ри, там уже собрались почти все заинтересованные лица. Присутствовала рэйа Арелина, правда на этот раз без своих мужей, несколько знакомых эйсов и лиен Ррэко. На мягком диване у стены сидели моя сестра, Джаред и его юный воспитанник.
За прошедшие дни Лэя неожиданно сильно сдружилась с Эрихом. Казалось бы, что может быть общего у юной лоэльской принцессы и подростка, сироты, в конце концов, самого обыкновенного человеческого детеныша из вольного города. Но чем-то эти двое друг другу приглянулись.
Наставника своего нового друга Лэя, как ни странно, тоже не избегала. Наоборот, на мой взгляд, излишне много проводила времени в обществе Эриха и Джареда. А не далее как вчера сестренка даже призналась мне, что этот мрачный, немногословный мужчина ее необъяснимо притягивал. С сестрой я серьезно поговорил, а вот с Джаредом не успел. Впрочем, не думаю, что он опустится до того, чтобы совратить юную неискушенную эльфийку. За время путешествия я успел немного узнать Джареда и, хотя мое отношение к нему по ряду причин было несколько двояким, я не мог не признать, что этот человек придерживается своеобразного кодекса чести…
В зале не было только Ри и ее свиты.
Рэйа Арелина и Джаред поприветствовали меня легкими кивками головы. Сестренка бросилась ко мне и крепко обняла.
— Райн, ты только возвращайся, ладно? — прошептала девушка, уткнувшись мне в плечо.
Я чуть отстранил от себя Лэю. Заглянул ей в лицо.
— Как только смогу, — сказал я.
Девушка сделала пару шагов, критически оглядела мой наряд.
— Знаешь, папенька за такой внешний вид тебя убьет. Или, что более вероятно, его удар хватит.
— Последнее вряд ли, — усмехнулся я.
— Ты прав, — рассмеялась девушка, а затем уже серьезно сказала: — Ты им передай, что домой я не вернусь.
Я вопросительно приподнял брови.
— Рэйа Арелина сказала, что я могу жить здесь так долго, как пожелаю.
— Такой новости таэ Луорен точно не обрадуется…
— Эрайн, неужели ты думаешь, что мне до этого есть дело? — сестренка укоризненно посмотрела на меня. — Что после всего случившегося я покорно выйду замуж того старика, как желает папенька?
— Нет, — ответил сразу на два вопроса я.
На лестнице послышались тихие шаги, в зал величаво вошла какая-то женщина. В руках она держала украшенную драгоценными камнями большую шкатулку. Лицо женщины скрывал глубокий капюшон. Из-под плаща виднелся только расшитый подол голубого платья. Но почему-то я ни секунды не сомневался, что это Ри.
— Я рада, что ты не передумала, — сказала рэйа Арелина.
— Ррэко вовремя напомнил, что от меня зависит слишком многое. Я решила не поддаваться сиюминутным порывам, — Ри откинула на спину капюшон.
— Хорошо… — улыбнулась владычица эйсин.
За моей спиной тихо ахнула Лэйана. В другом конце зала восторженно воскликнул Эрих. И я их прекрасно понимал, потому что при виде Ри у меня пропал дар речи.
