Против воли я опять посмотрела на принца, и увидела, что Эрайн тоже смотрит на меня.
— Зачем? — озвучил наш общий вопрос лоэл'ли.
А вот Джаред, кажется, сложившейся ситуацией уже практически наслаждался. В руках он сжимал полупустой бокал с вином, морда у полувампира была довольная, как у оборжавшегося сметаной кота… Я даже не могла злиться на Джада, понимала, что со стороны мы с эльфом выглядим презабавно.
— Настало время рассказать лоэл'ли о происходящем.
— Не вы ли говорили, что среди дэйш'ли есть шпионы арритов?.. — спросила я.
— Все так, — кивнула владычица эйсин. — Да только это уже не важно. Как я сказала, арриты открывают Врата строго по графику. Обмениваться информацией со своим родным миром они могут только через открытый межмировой портал.
— И что вам нужно от моего народа? — спросил Эрайн. — Чего вообще вы хотите добиться?
— Все просто. Если помните, то для того, чтобы навсегда закрыть межмировой портал, надо установить в арку Врат четыре древних артефакта — Кристалла Мироздания.
Мы все дружно кивнули.
— Последние два раза через Врата проходили отряды численностью около тысячи арритов. Думаю, в этот раз пришельцев будет не меньше. Одним лишь эйсин с такой армией не совладать. Вот тут нам и нужна помощь лоэл'ли.
— Иными словами, — сказал Эрайн, — мы размещаем маяк в удобном для нас всех месте. То есть фактически устраиваем ловушку. Когда Врата открываются, мы отвлекаем арритов, а Ри и Джаред устанавливают в арку свои Кристаллы. Я все правильно понял?
— В общих чертах, да, — промолвила тетушка Арелина и одарила принца легкой благосклонной улыбкой.
— Мне вот что интересно, — опять подала голос я. — А я все еще могу отказаться от участия в этой авантюре?
Не то чтобы собиралась сбежать, бросить все. Скорее, я спросила из вредности, потому, что мне необходимо было знать ответ на этот вопрос.
— Да, — сказала Арелина, — вы все можете отказаться. Это бы повлекло за собой ряд сложностей, значительно снизило бы шансы на то, что нам удастся закрыть Врата. Но вы все же можете отказаться. Я не могу и не хочу заставить вас принять участие в этой операции против вашей воли.
— То есть Ри и Джаред не такие уж уникальные создания? Их можно заменить? — спросил Эрайн.
Хайдаш! И зачем я только завела этот разговор? Если Эрайн узнает, что Джад полувампир, проблем точно не оберешься. Больше людей лоэл'ли ненавидят только кровососов. Впрочем, ненависть та несколько иного рода. Эльфы почитают вампиров за кровожадных хищников, которые заслуживают немедленного истребления.
— Я могла бы обратиться за помощью к соплеменникам Джареда, но мне бы крайне не хотелось этого делать. Как я сказала, в этом случае шансы на благоприятное разрешение ситуации значительно упадут.
— Соплеменников? — переспросил принц. — А кто они? Я знаю, что Джаред не чистокровный человек…
Снежная королева легко улыбнулась.
— Думаю, тебе этот вопрос стоит задать самому Джареду. Сейчас я бы хотела вернуться к основной теме. И, раз уж зашел такой вопрос… Ри, Джаред, Эрайн, я могу на вас рассчитывать? Или мне искать других союзников?
Мы все трое переглянулись, а потом Джаред ответил за нас всех:
— Да, можете.
— Вот и хорошо. Тогда завтра утром Ри и Эрайну предстоит отправиться в Талрэй. У них будет три дня на то, чтобы рассказать лоэл'ли о происходящем, убедить их помочь нам. Еще пять дней потребуется на то, чтобы лоэл'ли смогли подтянуть войска в то место, где мы установим маяк.
— У меня встречный вопрос, — сказал Джаред. — Вы думаете, лоэл'ли воспримут всерьез слова какого-то эльфенка и бывшей рабыни?
— Воспримут. Ри моя внучатая племянница, мой посол. Я дам ей все необходимые бумаги. Если лоэл'ли причинят девушке какой-либо вред, то фактически это будет означать начало войны между нашими государствами. Так что Ри в Талрэе ничего не грозит, во всяком случае, от официальных властей… Что касается Эрайна, то, видишь ли, — тетушка неожиданно довольно-таки ехидно улыбнулась, — он фигура, от слов которой не так уж легко отмахнуться. Эрайн — т'раэн, младший эльфийский принц.
— Что?! — Джаред поперхнулся вином, закашлялся. — Этот мальчишка — принц?! Ри, это правда?
