Принц глубоко вздохнул, прикрыл глаза, встряхнул головой, будто сбрасывая с себя какие-то оковы. Медленно, опираясь на ствол дерева, поднялся на ноги. А потом глухо сказал:
— Прости.
Вздрогнула, удивленно посмотрела на эльфа. Я не ослышалась?!
— Прости, Ри, — вновь повторил парень. — Я глупец. Идиот. Я был в корне не прав.
Неужели?!
— Я… я просто сорвался. Устал. Последние дни все время пытался доказать вам, что… Аррито хэт! — Эрайн зажмурил глаза, покаянно опустил голову. — Ты права, я слишком заигрался.
Подошла к принцу, дотронулась рукой до его плеча.
— Ты ведь знаешь, что всегда можешь поговорить со мной.
— И что? Ты меня всегда ненавидела и будешь ненавидеть. У тебя на это достаточно причин.
— Мне не за что любить лоэл'ли и более чем достаточно поводов для ненависти к вашей расе, — не стала спорить я. — Но ты для меня уже давно перестал быть безликим эльфом.
Райн поднял голову, взглянул на меня.
— Иногда мне кажется, — негромко продолжила я, — что со временем мы сможем стать друзьями. Если, конечно, ты больше не будешь вести себя как бессердечный ублюдок. Если я буду уверена, что на тебя действительно можно положиться.
Эльф как-то грустно улыбнулся и кивнул.
— Ладно, твой другой друг нас уже заждался, а эта беседа слишком затянулась.
— Ты прав, — согласилась я. — И, прошу, извини, что я ударила тебя.
— Я сам в этом виноват, — скривил губы в усмешке лоэл'ли.
Если подумать, я знала, в чем кроются причины поведения Эрайн. Почему он опоздал, почему обжимался с той девчонкой на скамейке. Парень вел себя глупо, по-детски, и, похоже, действительно хотел, чтобы я приревновала. Джаред прав, нужно быть слепой дурой, чтобы не заметить, как ко мне относится Райн. И ведь я все видела, в глубине души понимала, но не признавала, так как понятия не имела, что со всем этим делать.
По парку мы шли молча.
Я заметила, что эльф слегка прихрамывал. Эх, зря я все-таки ударила парня по больной ноге.
Людей и хэйгэ вокруг становилось все меньше, музыка играла тише. Часть лийцев задремали на скамьях в многочисленных беседках, часть отправились домой, лишь у столов я чуяла большое скопление разумных существ — там еще продолжалось веселье.
— Что так долго? — недовольно спросил Джаред, когда мы подошли.
— Возникли непредвиденные обстоятельства, — не стала вдаваться в детали я.
— Какие?
— Ничего хоть сколько-то важного. Ладно, к делу, незачем больше время терять.
— Ты права, — согласился Джад. — Мы и так отстаем от графика, а нам еще в казематы лезть.
— Все помнят, что должны делать? — обвела взглядом спутников. — Я иду впереди, Джаред меня прикрывает или идет позади, в зависимости от ситуации. Вы, Райн и Ален, в бой сами не лезете. И еще, Райн, отвечаешь за Алена головой, чтобы его не ранили, не убили, чтобы наш друг не потерялся. Но никакой магии! Будь начеку, держи пару плетений наготове, но не спеши их применять. Колдовать только в самом крайнем случае! Надеюсь, мы и без всякой магии справимся…
* * *
На первый взгляд дворец больше всего напоминал неприступную крепость. Стены сложены из крупных, идеально ровных каменных блоков. Щели в кладке узкие, не зацепишься, не уверена, что даже нож в такую щель вогнать можно. На высоте до четырех метров отсутствуют какие-либо окна или декоративные украшения. И хотя на втором и третьем этажах окна есть, но все они узкие, стрельчатые, ни одно из знакомых мне разумных существ туда не пролезет.
Часть входов во дворец была явными, часть потайными и, разумеется, и те и другие охранялись. Первые лучше, вторые хуже.
Тот ход, который мы выбрали для проникновения в святая святых Лии, я бы никогда без помощи Алена не нашла. Все-таки нам повезло, что Светлейший дал проводника, что у орол'шай такая великолепная память.
Дворец по периметру окружала дорога, шириной в пару метров, на нее, под причудливыми углами, выходило множество тропинок из парка. А потому у стены не было ни примятой травы, ни истоптанной земли, лишь камень.
То, что я чуяла за стеной человека, ничего не доказывало. Дворец — огромный комплекс, с множеством жилых, рабочих и складских помещений.
