Ночь обещала быть теплой, а, если учитывать наши планы, то по-настоящему жаркой. Вообще, не знаю, как в другое время года, но осенью погода в Элинии определенно радовала. Завтра уже наступит последний осенний месяц, но первый снег в столице Лии выпадет не скоро, да и листья на деревьях только недавно начали желтеть.
Все вещи и оружие мы оставили в гостинице. На всякий случай, проплатили номер еще на десять дней, вдруг что-то пойдет не так, вдруг придется возвращаться…
И вот мы стоим в очереди, которая медленно движется к мосту на Королевский остров. Вдоль толпы празднично одетых лийцев лениво прогуливаются стражники. Время от времени они выхватывают то одного, то другого горожанина и любезно предлагают изменить планы на сегодняшнюю ночь. Выбор стражей падает исключительно на неряшливо или просто бедно одетых людей, на тех, кто ведет себя неадекватно или же слишком пьян. Лишь однажды я видела, как стражники вывели из очереди хэйгэ, но то был совсем дряхлый старик и, судя по бегающему взгляду, безумный.
В начале моста установили металлическую арку. Когда через нее кто-то проходил, то конструкция озарялась мягким зеленоватым сиянием. Лишь пару раз проход вспыхивал ярко-алым, и тут же подбегали стражники, утаскивали испуганных, лепечущих оправдания лийцев прочь.
Кто знает, как работает эта хайдашева арка? На что она реагирует? Что считает опасным?.. Эрайн даже предположил, что дело вовсе не в оружии, а в том, что данная конструкция может как-то считывать намерения проходящих через нее существ.
Эх, лучше бы ушастый промолчал, я бы сейчас так не нервничала.
Джаред обнял меня за талию, нежно поцеловал в щеку.
— Дорогая, ты сегодня прекрасно выглядишь, — негромко сказал полувампир, а затем еле слышно добавил: — Ри, успокойся. Вдруг эта проклятая арка считывает эмоциональное состояние? Или, что более вероятно, твою нервозность могут заметить стражники… А еще поговори со своим дружком. Не хватало, чтобы мальчишка нас выдал.
Эльф действительно нервничал. Все время оглядывался, теребил пряжку ремня.
— Спасибо, любимый, — улыбнулась я.
Вывернулась из объятий бывшего контрабандиста. Прильнула к Эрайну.
— А тебе, братец, праздник нравится? Ты счастлив? — спросила я.
На долю секунды парень растерялся, а потом вдруг немного приподнял меня над землей и чмокнул в нос.
— Конечно, сестренка! Как может быть иначе? — эльф озорно улыбнулся.
Растерянно потерла кончик носа и тихо, на грани слышимости, сказала:
— Веди себя спокойнее. Старайся не привлекать внимания…
— Ах, какие вокруг тебя мужчины! — пропела мне на ухо одна из новых приятельниц. — Ты меня с братом не познакомишь?
Я вздрогнула и повернулась. Передо мной стояла красивая девушка лет восемнадцати. Светловолосая, в голубом платье с глубоким декольте. К слову, грудь у моей подруги была более чем выдающаяся.
— С радостью. Райн, эта очаровательная молодая девушка — Таиша, младшая сестра одного очень уважаемого торговца. Таиша, этот белобрысый и временами несносный человек мой двоюродный брат.
Вернулась к Джаду, взяла мужчину под руку. А принц пусть эту торговку теперь развлекает.
— Не боишься, что наш друг проговорится? — тихо спросил полувампир.
— Вот и проверим, насколько он сообразителен и осторожен. Если же Райн что-то не то скажет, мы всегда можем вмешаться, — усмехнулась я.
— Хм, может, и к лучшему, что ты Райну подружку нашла, — задумчиво сказал Джаред. — Три одетых в черное человека могли привлечь внимание, а так парень вроде бы и не с нами. Опять-таки у него есть занятие поважнее, чем нервничать из-за каких-то пустяков.
К моему удивлению, Эрайн не предпринял ни одной попытки отделаться от девушки. Неужели эта лийка ему так приглянулась? Таише парень явно тоже понравился, как минимум раз в несколько минут девушка кокетливо смеялась, при этом грудь лийки в глубоком декольте волнительно колыхалась.
Раньше я не замечала, чтобы принц умел с девушками общаться. Хотя я Райна и с девушками-то не видела. Не принимать же в расчет сестру или жену, или, тем более, многочисленных наложниц. Да что там! Даже со мной в последнее время Эрайн держался скованно, был каким-то замкнутым и косноязычным.
