Голову эйсы украшал тонкий резной серебряный обруч с небольшим сапфиром по центру. На головах эйсов тоже покоились обручи, но без каких-либо драгоценных камней.
Наконец местные жители достигли нашей компании. Остановились.
— Я рада приветствовать вас в моем городе! — сказала эйса и вполне искренне улыбнулась. — Хотела бы, чтобы наша встреча произошла при других обстоятельствах, но иногда у нас не остается выбора.
Вот значит как. Эта юная на вид девушка на самом деле облечена большой властью. Что-то мне подсказывает, что она владычица не только этого города, но и всех эйсин.
— Мы тоже рады увидеть своими глазами легендарный город тысячи башен и его прекрасную владычицу… — Джаред галантно поклонился.
— Арелина, — улыбнулась эйса, — рэйа Арелина. А это два моих супруга: Итэрлен и Олиани, — девушка указала сначала на темноволосого спутника, затем на светловолосого.
— Очень приятно. Меня зовут Джаред Дэш, а моего воспитанника Сажа…
— Джаред, нам прекрасно известно кого из вас как зовут.
— Приятно познакомиться, — сказала я и, не иначе, как чудом, смогла выдавить из себя улыбку. — Думаю, кто я такая, вы тоже знаете.
Меня ощутимо потряхивало, кажется, я находилась на грани нервного срыва. Только вот позволить сорваться в истерику я себе не могла. Пришлось призвать на помощь всю свою выдержку, силу воли.
Сейчас надо вести себя максимально осторожно. Кто знает, может, я уже сыграла свою роль, когда украла из эльфийского музея кулон? Может, я уже больше не нужна эйсин, и они предпочтут избавиться от меня при первой же возможности?.. С другой стороны, если бы эйсин действительно желали моей смерти, то к чему было заходить так далеко — приглашать в свою долину, знакомиться со мной?..
— Рийна, я понимаю, что у тебя много вопросов. Тебе есть, за что не любить нас, не доверять. Но когда ты узнаешь всю историю, ты поймешь, у нас не было выхода.
Как мило, эта снежная королева уже оправдывается.
— Обещаю, я выслушаю вас и даже обдумаю все то, что вы скажите. Но если вы не желаете нашей смерти, то следует перенести беседу в другое, более теплое место. В противном случае до конца разговора некоторые из нас могут и не дожить, — я указала на парочку эльфов, лежащих без сознания на снегу. — Мы, в отличие от вас, создания теплолюбивые. И как бы мне не хотелось получить ответы на вопросы, сначала я предпочла бы согреться.
— Ты права, беседу стоит отложить, — согласилась владычица эйсин.
— Мы подготовили для вас комнаты, вы можете отправиться в них прямо сейчас, — подал голос Олиани.
— Спасибо, — ответил Джаред, — но мы предпочли бы не разделяться.
— Хорошо, — сказал Итэрлен, — это тоже можно устроить.
— Ну, раз все так хорошо, то чего мы ждем? — спросила я.
Мысленно дала себе подзатыльник. Не хамить, Ри. Не хамить!
— Видишь ли, Рийна, как ты могла заметить, нам не нужны дороги. После того, как выпадет снег, по долине бескрылым передвигаться нелегко.
— Бескрылым?! — опешила я.
Арелина неожиданно тепло улыбнулась, и вдруг плащ за спиной эйсы раскрылся… Нет, не плащ вовсе — крылья! Огромные, полупрозрачные, какие-то нереальные, неосязаемые, будто состоящие из переплетения множества тончайших серебристых нитей… но снежинки, которые закружились вокруг владычицы эйсин были самыми что ни есть настоящими. Ширина размаха крыльев рэйи оказалась метров шесть, не меньше.
Несмотря на всю ненависть к эйсин, я невольно залюбовалась. Арелина была прекрасна! Я бы даже сказала божественна! И мне как-то сразу вспомнилось, что в одной древней, полузабытой легенде эйсин называли повелителями льдов и ветров.
Через пару секунд рэйа сложила крылья и сказала:
— Так что вам придется с нами полететь.
— Полететь?! — восторженно пискнул Сажа и тут же сам зажал себе рот, испуганно посмотрел на Джареда.
— Как? У меня, как ты видишь, крылья не выросли, — сказала я.
— Довериться нам. Мы вас понесем.
То, что я перешла на «ты» снежная королева, казалось, даже не заметила. Арелина и её супруги общались с нами легко, по-дружески как-то. Своим поведением они совсем не походили на венценосных особ… Впрочем, думаю, не ошибусь, если предположу, что всё это сделано было, чтобы войти к нам в доверие, быстрее наладить контакт. Не значит ли это, что я (а может, и мои спутники) здешним властителям для чего-то ещё нужны?
